Le professeur de chimie de l'Université de l'Alberta, Robert Campbell, développe de nouvelles façons de voir et de manipuler l'activité des neurones dans le cerveau, ce qui pourrait révolutionner notre compréhension de l'organe qui contrôle la plupart des activités du corps.

"Nous voulons aider d'autres chercheurs à appliquer ces nouveaux outils neuroscientifiques à des troubles allant de la douleur chronique aux lésions cérébrales, " dit Campbell.

Regarder à l'intérieur de la tête

Campbell et son groupe de recherche développent des outils pour comprendre le fonctionnement interne du cerveau dans des organismes modèles tels que le poisson zèbre, les mouches des fruits, et souris.

"À l'heure actuelle, nous avons de bonnes méthodes pour visualiser l'activité électrique dans le cerveau, mais pas pour voir les neurotransmetteurs, " a déclaré Campbell. En utilisant des protéines fluorescentes naturelles, comme celles des méduses et du corail, les neuroscientifiques auront de nouvelles façons de voir quand et dans quelle mesure certains neurones sont actifs.

Quant à la manipulation de l'activité cérébrale, y compris le potentiel d'implanter des souvenirs, Campbell utilisera une protéine de sa propre création.

"En utilisant notre protéine photoclivable, nous visons à rendre les connexions entre les neurones soit plus fortes soit plus faibles en utilisant la lumière, implanter à terme certaines associations, Connexions, et peut-être même des souvenirs dans le cerveau, " il expliqua.

Une boîte à outils inestimable

Les outils sont très attendus par les collègues de Campbell, y compris les neuroscientifiques, des chercheurs, et collaborateurs, de partout au pays. Leurs laboratoires vont du développement de modèles de dépression et d'autisme à la compréhension des accidents vasculaires cérébraux et tout le reste.

« Ce sont les gens qui mettent les outils à profit dans la recherche sur la santé et les soins de santé, " a expliqué Campbell. "Notre laboratoire crée simplement de nouveaux et meilleurs outils pour leur permettre de faire leur travail."

Campbell recevra 1 million de dollars au cours des sept prochaines années grâce à la subvention de la Fondation des Instituts de recherche en santé du Canada pour développer les outils.