Le procureur général du Texas Ken Paxton, de gauche, Le procureur général du district de Columbia Karl Racine et le procureur général de l'Alaska Kevin Clarkson, marcher devant la Cour suprême des États-Unis à Washington, Lundi, 9 septembre 2019. Une coalition bipartite de 48 États avec Porto Rico et le district de Columbia a déclaré lundi qu'elle enquêtait pour savoir si les activités de recherche et de publicité de Google étaient engagées dans un comportement monopolistique. Cela fait suite à l'annonce vendredi d'une enquête multi-États similaire ciblant Facebook. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
Les grandes entreprises technologiques ont longtemps repoussé les tentatives du gouvernement fédéral américain d'examiner ou de réduire leur pouvoir de marché. Maintenant, ils sont également confrontés à une nouvelle coalition décousue :des procureurs de presque tous les 50 États.
Dans une rare démonstration de force bipartite, les procureurs généraux de 48 États ainsi que de Porto Rico et du district de Columbia enquêtent pour savoir si l'énorme activité de recherche et de publicité en ligne de Google adopte un comportement monopolistique. L'enquête antitrust menée par le Texas sur Google, annoncé lundi, fait suite à une enquête multi-états distincte sur la domination du marché de Facebook qui a été révélée vendredi.
Les mesures prises par l'État font suite à des enquêtes similaires sur les technologies antitrust lancées par la Federal Trade Commission et le ministère de la Justice de l'administration Trump; le comité judiciaire de la Chambre dirigé par les démocrates mène une enquête similaire. Mais si les fonctionnaires fédéraux se lassent de leur travail, les efforts menés par l'État pourraient les garder sur leurs gardes.
Les États ont collaboré étroitement sur d'autres questions, comme la lutte contre l'abus d'opioïdes. Mais le nombre de participants à ce type d'effort antitrust est sans précédent et lui donne plus de poids, a déclaré le procureur général de l'Utah, Sean Reyes, un républicain.
"C'est juste une accumulation de frustration publique, que ce soit des consommateurs, autres acteurs du marché, régulateurs, législateurs, " a déclaré Reyes dans une interview lundi.
Fiona Scott Morton, professeur d'économie à Yale et ancien responsable antitrust du ministère de la Justice sous l'administration Obama, a déclaré qu'il était important que les États prennent l'initiative parce que l'administration Trump "n'applique pas vraiment la loi antitrust, sauf contre les entreprises contre lesquelles le président est en colère".
Elle a noté la tentative infructueuse de l'administration Trump d'utiliser la loi antitrust pour bloquer l'acquisition de Time Warner par AT&T, qui possède CNN, une cible fréquente des critiques de Trump; et l'annonce de vendredi que les autorités antitrust fédérales enquêteraient sur les constructeurs automobiles qui ont travaillé avec la Californie sur des limites d'émissions plus strictes.
"Ce n'est pas ce que veulent les consommateurs, ", a-t-elle déclaré. "Les consommateurs veulent être protégés contre les comportements anticoncurrentiels."
Les États n'ont pas pris au sérieux l'application des lois antitrust – en utilisant des lois conçues à l'origine pour lutter contre les barons des chemins de fer et du pétrole au XIXe siècle – depuis une affaire antitrust majeure contre Microsoft il y a environ deux décennies. Puis, le leadership de l'État a contribué à propulser l'action fédérale.
De retour en 2016, Reyes et un homologue démocrate, Washington, Le procureur général de D.C. Karl Racine, a tenté en vain d'obtenir de la Federal Trade Commission la réouverture d'une enquête antérieure sur Google pour avoir prétendument favorisé ses propres produits dans les résultats de recherche.
Le procureur général du Texas Ken Paxton, centre, avec le procureur général du district de Columbia, Karl Racine, la gauche, et un groupe bipartite de procureurs généraux des États s'adresse aux journalistes devant la Cour suprême des États-Unis à Washington, Lundi, 9 septembre 2019 sur une enquête antitrust sur les grandes entreprises technologiques. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
La FTC a refusé, laisser les régulateurs européens prendre la tête d'enquêtes similaires à l'étranger, dit Reyes.
la société mère de Google, Alphabet, a une valeur marchande de plus de 820 milliards de dollars et contrôle tellement de facettes d'Internet qu'il est presque impossible de surfer longtemps sur le Web sans rencontrer au moins l'un de ses services. La domination de Google dans la recherche et la publicité en ligne lui permet de cibler des millions de consommateurs pour leurs données personnelles.
L'entreprise et ses pairs comme Amazon, Facebook et Apple ont longtemps soutenu que, bien que leurs entreprises soient grandes, ils sont utiles et bénéfiques pour les consommateurs. Influencé par la popularité des produits technologiques omniprésents des entreprises et leur important pouvoir de lobbying, la plupart des dirigeants politiques américains n'ont pas contesté ce point de vue.
Mais le débat public sur l'industrie technologique a radicalement changé depuis que Reyes et Racine ont envoyé leur lettre à la FTC à la fin de l'administration Obama il y a trois ans. Les coupables de ce changement incluent le scandale de la vie privée Cambridge Analytica de Facebook, dans laquelle une société d'exploration de données politiques affiliée à la campagne présidentielle de Donald Trump a accédé de manière inappropriée aux données personnelles de 87 millions d'utilisateurs.
Le lundi, Reyes et Racine ont à nouveau uni leurs forces, cette fois flanqués de près d'une douzaine de procureurs généraux pour la plupart républicains sur les marches de la Cour suprême et de dizaines d'autres des deux parties qui ont signé l'enquête officielle.
« Ignorer 50 AG est beaucoup plus difficile que d'ignorer deux AG, ", a déclaré Reyes. "DC et Utah avaient soulevé ces problèmes mais ne pensaient pas que nous disposions de suffisamment de puissance de feu ou de ressources par nous-mêmes."
Scott Morton, le professeur de Yale, a déclaré que la plupart des États ont des lois qui imitent les lois fédérales antitrust, mais il peut être plus difficile pour les procureurs généraux des États d'appliquer ces lois, car ils n'ont généralement pas d'experts antitrust en interne. Ils peuvent contourner cela, elle a ajouté, en collaborant avec d'autres États et en recrutant des experts communs.
Reyes a souligné que l'effort mené par l'État n'est pas « anti-tech, " et a fait valoir qu'il est " en fait dans l'intérêt de l'écosystème technologique d'aider à uniformiser les règles du jeu ".
Il a dit qu'il n'y avait rien de mal à ce que Google soit le moteur de recherche dominant si cela est fait de manière équitable, mais l'enquête cherchera à savoir si Google franchit la ligne "entre les pratiques commerciales agressives et les pratiques illégales".
Une association professionnelle technologique qui a soutenu certaines mesures antitrust a exprimé sa méfiance quant à la manière dont les États procèdent.
"Nous espérons que les enquêtes seront fondées sur la loi et les preuves et qu'elles éviteront de trop politiser ces enquêtes, et que les entreprises et les autorités travailleront ensemble de bonne foi, " a déclaré Ed Black, président et chef de la direction de la Communications Computer and Communications Industry Association.
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