Le mont Everest offre toujours des vues à couper le souffle et le plus grand défi d'escalade au monde, mais le réchauffement climatique et la prolifération de lacs glaciaires instables pourrait modifier radicalement l'environnement local. Voir plus Photos du mont Everest . En 1953, Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay ont été les premiers à gravir avec succès le mont Everest, le plus haut sommet de la Terre. Maintenant, leurs fils mettent le monde en garde contre les dommages que le réchauffement climatique cause à la montagne, l'une des merveilles naturelles les plus spectaculaires du monde. Peter Hillary et Jamling Tenzing, dans une interview avec le journal britannique The Independent, déploré que le réchauffement climatique modifie radicalement l'apparence, l'écologie et le climat du mont Everest et de la région environnante du Tibet. Inaction, ils préviennent, pourrait conduire à une catastrophe environnementale.
Peter Hillary a déclaré que le camp de base de l'Everest a glissé d'une altitude de 5, 320 mètres, quand son père a gravi l'Everest, à 5, 280 mètres et continue de couler chaque année. La jeune Hillary, qui a escaladé l'Everest deux fois, a également mis en garde contre les effets de l'éclatement des lacs glaciaires. Les lacs glaciaires qui se remplissent trop d'eau peuvent briser leurs barrières naturelles - qui sont elles-mêmes souvent constituées de glace - déclenchant une inondation massive. (Nous avons récemment écrit sur un lac au Chili qui a disparu à cause du même effet.)
Dans le cas du mont Everest et de ses environs, des dizaines de milliers de personnes peuvent être en danger. Quarante mille Sherpas vivent au pied de la montagne. Il y en a déjà 9, 000 lacs glaciaires dans l'Himalaya, 200 dont face possible explosion glaciaire inondations . Une crue similaire en 1985 a créé un torrent de 10 millions de mètres cubes d'eau. La plupart d'un village, dont une centrale électrique locale, a été emporté, avec des personnes et des débris se retrouvant à 55 miles de là. Il existe maintenant des lacs 20 fois plus grands que celui qui a éclaté en 1985. En parlant à The Independent, Peter Hillary a comparé les effets d'une inondation glaciaire à une bombe atomique.
Si les modèles actuels se maintiennent, la plupart des glaciers recouvrant l'Himalaya pourraient fondre dans les 50 prochaines années; 80 pour cent auront disparu d'ici 30 ans. Certains de ces glaciers mesurent trois milles de long. Le mont Everest apparaîtrait alors comme un énorme pic de roche principalement exposée avec des zones limitées de glace. Le glacier utilisé comme camp de base d'origine d'Hillary et Norgay s'est déplacé de trois milles en 20 ans tandis que d'autres ont complètement disparu. Globalement, les glaciers de la région ont reculé de 74 mètres en 2006, de 42 mètres par an entre 1961 et 2001. Les effets sont déjà prononcés :les grimpeurs sont avertis d'être à l'affût des éboulements et des avalanches provoqués par l'augmentation de la fonte des neiges.
Au-delà des effets sur la zone immédiate, les glaciers de l'Himalaya ont une importance mondiale. Ces glaciers contiennent 40 pour cent de l'eau douce du monde, alimentent neuf grands fleuves et fournissent un sixième de l'eau potable dans le monde. Les fluctuations de l'approvisionnement local en eau ont provoqué la désertification dans certaines régions, ce qui rend difficile pour les agriculteurs d'irriguer leurs cultures. De grandes rivières sont apparues dans certaines régions où elles n'existaient pas auparavant (et au détriment d'autres cours d'eau).
Les allégations de réchauffement climatique d'Hillary et Norgay sont étayées par une étude climatique menée par une équipe internationale de scientifiques en association avec le Groupe d'experts intergouvernemental français sur l'évolution du climat. L'étude, publié début 2007, confirmé que le réchauffement climatique affecte négativement le mont Everest. En outre, beaucoup de Tibétains, Sherpas, les guides et les visiteurs fréquents de la région racontent des histoires de glaciers et de caractéristiques de la glace telles que forêts de séracs -- énormes colonnes de glace formées par les glaciers -- disparaissant ou se retirant à des altitudes plus élevées.
Le réchauffement climatique n'est pas le seul danger auquel est confronté le mont Everest. Sur la page suivante, nous examinerons certaines des autres menaces affectant la région.
Déchets, en particulier des équipements abandonnés comme les bouteilles d'oxygène, est un énorme problème au mont Everest. Ici Appa Sherpa, qui a gravi l'Everest 11 fois, regarde certains cylindres collectés par le gouvernement népalais. Les militants et militants écologistes disent que le terme "développement" est simplement un euphémisme qui dissimule comment des projets comme la construction de routes peuvent détruire l'écologie extrêmement fragile de l'Everest. Un glaciologue a déclaré au Times of India qu'« une route est comme une attaque directe contre l'écologie » [Source :Times of India]. En juillet 2007, le gouvernement chinois a commencé la construction d'une route de 67 milles menant au camp de base de l'Everest, tandis que les plans pour un hôtel étaient en attente. (La Chine occupe et dirige le Tibet depuis 1951.) Les responsables chinois disent que la route est importante pour le relais de la flamme olympique de 2008, qui est censé inclure un arrêt au sommet de l'Everest, mais beaucoup de gens craignent que ce ne soit simplement la première étape d'un développement total de la région de l'Everest, y compris l'exploitation minière extensive.
Après l'achèvement d'un chemin de fer reliant la Chine à Lhassa, la capitale du Tibet, des millions de chinois ont visité le Tibet. Certains d'entre eux sont des touristes tandis que d'autres sont des travailleurs migrants, à la recherche d'un emploi sur des projets de construction chinois. L'afflux de touristes, y compris des nombres records de l'Occident, a mis à rude épreuve la région. La communauté Sherpa vivant près de l'Everest est devenue largement dépendante des revenus du tourisme. De nouvelles infrastructures ont été construites pour soutenir la communauté et les touristes, y compris les restaurants qui servent des animaux locaux aux touristes.
L'augmentation du tourisme et des grimpeurs a bouleversé l'équilibre environnemental de la région. La recherche de bois de chauffage a provoqué une déforestation importante et une perte de végétation rare. Comme dans de nombreuses régions du monde, l'environnement a été pillé pour les souvenirs, y compris les fossiles, parties d'animaux sauvages et de plantes.
Mais le plus gros problème peut être les déchets. On estime que plus de 100, 000 livres de déchets se sont accumulés sur l'Everest au cours des 53 dernières années. Les préparatifs du relais de la flamme olympique ont attiré des milliers de personnes dans la région, aggravant les problèmes de déchets et d'assainissement. Il n'y a pas d'installation de traitement ou de recyclage des déchets autour de l'Everest, et chaque année, 36,5 millions de tonnes d'eaux usées se déversent dans la rivière Lhassa.
Les dangers pour l'environnement, l'économie locale et la vie humaine sont potentiellement dévastatrices, mais les effets peuvent être encore plus tragiques si l'on considère que le mont Everest fait également partie intégrante des cultures tibétaine et népalaise. Les deux cultures ont des noms pour la montagne la décrivant comme une déesse. La tradition bouddhiste du Tibet appelle l'Everest un lieu saint et un objet de fierté, affection et respect. La région est parsemée de monastères bouddhistes, dont certaines, les moines locaux se plaignent, ont été envahis par les touristes qui prennent des photos.
Des efforts pour sauver l'Everest et ses environs sont en cours. C'est un parc national et un site du patrimoine mondial naturel depuis plus de deux décennies. La collecte de bois de chauffage est illégale et le Népal a mis en place des programmes pour limiter les déchets. Les responsables tibétains et le gouvernement chinois s'efforcent d'améliorer les capacités d'élimination des déchets de Lhassa.
Les particuliers et les groupes privés aident, trop. Ken Noguchi, un grimpeur japonais, a rassemblé près de 10 tonnes de déchets lors de cinq voyages à l'Everest. La Fédération indienne d'alpinisme n'assiste plus les groupes de plus de 12 personnes afin d'encourager les petites expéditions. Journée mondiale de l'environnement 2007, organisé par les Nations Unies, se sont concentrés sur le thème de la « fonte des glaces » et ont attiré l'attention sur la fonte des glaciers du Tibet.
Le mont Everest chevauche la frontière entre le Népal et le Tibet (qui est gouverné par la Chine) et dépend donc des efforts des deux gouvernements pour le nettoyage et la conservation. Malgré les effets déjà visibles du réchauffement climatique et les défis à venir, Peter Hillary, Jamling Tenzing et d'autres militants écologistes disent qu'il est encore temps d'empêcher la destruction complète de l'écosystème du mont Everest et du mode de vie du peuple tibétain, mais une action sérieuse doit commencer immédiatement.
Pour plus d'informations sur le mont Everest, réchauffement climatique et sujets connexes, consultez les liens sur la page suivante.
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