Pour lutter contre le désastre continu des incendies et de la brume qui nuisent à la santé humaine et à l'environnement, depuis 2014, le gouvernement indonésien a strictement interdit l'utilisation du feu pour nettoyer les tourbières à des fins agricoles.

Le défrichement des forêts et des tourbières pour les plantations de palmiers à huile et de bois d'œuvre est souvent la cause de grands incendies de forêt et de terre.

Notre recherche a révélé que la politique, appelé "zéro combustion", fait du mal aux petits agriculteurs. Ils ont utilisé le brûlage contrôlé comme pratique traditionnelle et cultivent une variété de cultures vivrières telles que le riz et le maïs dans les zones non tourbeuses.

L'interdiction d'utiliser le feu pour le défrichement a augmenté les coûts de préparation de leurs terres pour la plantation et de les maintenir exemptes de parasites.

Une certaine flexibilité est nécessaire pour aider les agriculteurs à survivre et les empêcher d'abandonner leurs terres en raison des coûts agricoles élevés.

Comment l'interdiction des feux affecte les petits agriculteurs

J'ai effectué une recherche avec une équipe du Centre de recherche forestière internationale (CIFOR) en collaboration avec l'Institut de recherche forestière et environnementale de Palembang et l'Université de Lancang Kuning à Pekanbaru. Notre objectif était d'apprendre comment la politique de combustion zéro affecte les pratiques agricoles et les moyens de subsistance de la communauté.

Nous avons étudié neuf villages dans trois régences (Pelalawan, Indragiri Hulu et Indragiri Hilir) dans la province de Riau de juillet 2016 à avril 2017. Nous avons mené des discussions de groupe, interrogé des informateurs clés et interrogé 280 familles.

Nous avons découvert que les agriculteurs avaient du mal à suivre l'alternative du gouvernement consistant à préparer la terre sans brûler. Ils doivent défricher le terrain manuellement, à l'aide de machettes ou de faucilles, et laissez l'herbe et les débris d'arbres se décomposer. Cela prend plus de temps que le brûlage – un à deux mois contre seulement plusieurs jours par le feu – et coûte plus cher en main-d'œuvre.

Cette méthode apporte également des parasites et des maladies du tas de bois en décomposition, feuilles et herbe, menaçant ainsi les cultures des agriculteurs.

Les agriculteurs des villages d'Indragiri Hilir nous ont dit que les dendroctones du cocotier ont attaqué leurs plants de cocotiers car les sociétés de plantation voisines utilisaient cette technique sur leurs zones de plantation.

L'interdiction des feux pour la préparation des terres limite également la capacité des agriculteurs à améliorer la fertilité des sols. La recherche a montré que les minéraux générés par le processus de combustion réduisent l'acidité du sol (pH) de sorte qu'il devient plus alcalin et fertile.

Sans cendres de brûler, les agriculteurs doivent ajouter de la dolomie pour améliorer la fertilité du sol. Cela entraîne des coûts de production plus élevés car il faut environ deux tonnes de dolomie par hectare pour obtenir de bons résultats.

Certains informateurs clés ont déclaré qu'un certain nombre de propriétaires fonciers avaient décidé d'abandonner leurs fermes. Leur récolte ne pouvait pas compenser le coût de production élevé de la préparation du sol.

Les terres abandonnées créent un risque plus élevé d'incendies de forêt pendant la saison sèche en raison de l'accumulation de biomasse provenant de la brousse.

Peur des sanctions

Le gouvernement a interdit le brûlage des tourbières en raison de la difficulté de contrôler le feu dans cet écosystème. Les tourbières sont constituées de racines d'arbres en décomposition qui peuvent atteindre des dizaines de mètres sous le sol.

Les producteurs de palmiers à huile drainent souvent les tourbières pour pouvoir y faire pousser leurs cultures. Brûler de la tourbe drainée pour préparer le terrain augmente considérablement les émissions de gaz à effet de serre, car il continuera à couver et à libérer de la brume pendant une longue période.

Mais même si l'interdiction d'utiliser le feu pour le défrichement était précisée pour les tourbières, conformément au règlement sur la protection et la gestion des écosystèmes des tourbières et sa révision, l'application de la politique de brûlage zéro s'appliquait non seulement aux tourbières mais à pratiquement toutes les terres agricoles de la région.

Le gouvernement a créé le Groupe de travail sur les feux de forêt et de terre, ou Satuan Kebakaran Hutan dan Lahan (SATKARHUTLA), recrutés dans diverses agences du gouvernement central et régional et de la communauté locale, et a impliqué la police et l'armée pour patrouiller dans les champs pour empêcher les communautés de brûler leurs terres. Ils éteignent également les incendies de forêt et de terre et même arrêtent et poursuivent les contrevenants.

La politique a rendu les agriculteurs trop craintifs pour brûler leurs terres, même si l'utilisation du feu dans le défrichement des terres agricoles a été une pratique courante dans leur système agricole.

Ayant vu des citoyens se faire arrêter pour avoir brûlé des terres agricoles, la moitié des ménages enquêtés avaient cessé de le faire.

Mais des centaines d'autres agriculteurs dans les zones étudiées pratiquaient encore le brûlage pour leurs activités agricoles. Ces agriculteurs le font depuis longtemps et n'ont pas encore trouvé de meilleures façons de préparer leur terre. Ils le font la plupart du temps en secret. Mais certains demandent l'autorisation des autorités du village avant de brûler, ce qui crée un dilemme pour ces autorités.

Il y a aussi des gens qui sont payés pour brûler des terres afin d'ouvrir de nouvelles terres pour les plantations ou pour vendre les terres brûlées aux investisseurs des plantations. Ce sont des opportunistes qui recherchent un profit à court terme en brûlant des terres.

Une approche flexible

La politique de brûlage zéro sur les tourbières, tout en étant efficace pour réduire les incendies de forêt et de terre, peut à long terme nuire à l'industrie agricole locale.

Il y a un besoin de flexibilité dans la mise en œuvre de la politique sur le terrain. Les véritables agriculteurs devraient être autorisés à mettre en œuvre un brûlage contrôlé des terres. La sagesse communautaire traditionnelle permet d'appliquer la technique avec les conseils des responsables gouvernementaux sur le terrain.

Des activités de patrouille sont toujours nécessaires pour contrôler les groupes opportunistes qui recherchent des profits à court terme en brûlant de nouvelles forêts sans tenir compte de la sécurité environnementale.

Il est important que les agents comprennent et soient capables de faire la distinction entre les groupes opportunistes et les véritables agriculteurs dont les moyens de subsistance dépendent réellement de leurs activités agricoles.

Ce ne sera pas une tâche facile pour le gouvernement de changer l'approche de commandement et de contrôle des officiers de SATKARHUTLA sur le terrain. Mais il est important qu'ils soient capables non seulement de prendre des mesures fermes contre les opportunistes brûlants, mais aussi aider à améliorer la capacité des véritables agriculteurs à mettre en œuvre des pratiques de brûlage sûres.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.