Une étude évaluée par des pairs par d'éminents experts de l'écologie des forêts et des incendies récemment publiée dans la revue scientifique La diversité conteste la croyance largement répandue selon laquelle les « méga-incendies » dans les forêts nationales des États-Unis sont en augmentation, empêcher les forêts de repousser, et que l'exploitation forestière est nécessaire pour prévenir ces incendies de forêt. Alors que de nombreuses décisions politiques et de gestion dans les forêts nationales des États-Unis sont basées sur ces hypothèses, la nouvelle recherche montre que de grandes parcelles d'arbres tuées par des incendies de forêt - connues sous le nom de plaques de brûlure à haute gravité - n'ont pas augmenté. Ces résultats ont confirmé que les projets d'exploitation forestière financés par les contribuables sur les terres publiques sont non seulement inutiles, ils sont contre-productifs, car des recherches connexes ont révélé qu'une telle exploitation augmente souvent la gravité des incendies et ralentit la repousse naturelle.

Dans leur étude sur les tendances des méga-incendies, les chercheurs ont analysé des ensembles de données collectés à grande échelle (plus de 1, 000 acres) de brûlis de grande intensité dans 11 forêts de pins secs et de conifères mixtes de l'ouest sur une période de trois décennies. Ils n'ont trouvé aucune tendance significative dans la taille des grandes plaques de brûlure de haute gravité entre 1984 et 2015, contestant la croyance répandue selon laquelle l'augmentation des méga-incendies retarde la régénération des forêts après les incendies. "Il s'agit de l'étude la plus approfondie jamais menée sur la composante incendie de haute gravité des grands incendies, et nos résultats démontrent qu'il n'y a pas besoin d'éclaircie massive de forêt et de coupe de récupération avant ou après un incendie de forêt, " dit le Dr Dominick A. DellaSala, auteur principal de l'étude et scientifique en chef à l'Institut Geos. « Le problème perçu des méga-incendies est exagéré. Après un incendie, les conditions sont idéales pour le rétablissement de la forêt, même à l'intérieur des plus grandes plaques gravement brûlées. Nous avons constaté que les conditions de croissance de la forêt dans les parcelles intérieures étaient possibles à plus de 1000 pieds de la parcelle faiblement/modérément brûlée la plus proche où les sources de graines sont les plus probables. »

DellaSala et le co-auteur, le Dr Chad Hanson du projet John Muir, ont utilisé des bases de données cartographiques informatiques pour étudier les tendances de la végétation et de la gravité des incendies dans les grands, des parcelles de forêt gravement brûlées, à partir de laquelle poussent des « forêts de succession précoce complexes » ou des « habitats forestiers à chicots »—des zones uniques et écologiquement riches qui sont comparables aux vieilles forêts en termes de biodiversité indigène et d’abondance de la faune. Ils ont analysé ces parcelles sur quatre périodes égales de 1984 à 2015 à l'aide des ensembles de données sur la gravité des incendies de l'U.S. Geological Survey. Ils n'ont constaté une augmentation des grandes zones de brûlures que dans les années 1980 et au début des années 1990, suivi d'un modèle plat jusqu'à nos jours.

"Nous utiliserons ces résultats pour contrer les projets d'exploitation forestière post-incendie mal conçus dans la forêt nationale de Stanislaus dans la Sierra Nevada, " dit le Dr Hanson. " Le Service des forêts des États-Unis, assisté par The Nature Conservancy et Sierra Nevada Conservancy, propose de couper à blanc plusieurs milliers d'acres d'habitat forestier de choix sur la base de leur fausse hypothèse selon laquelle la forêt ne peut pas se régénérer d'elle-même et qu'il vaut mieux la convertir en copeaux de bois pour la production d'énergie de biomasse, qui aggrave la crise climatique."

L'étude conclut qu'au cours des trois dernières décennies, l'intervalle entre grand, les zones de brûlures de haute gravité à l'échelle du paysage variaient en moyenne de 12 siècles à plus de 4, 000 ans, laissant plus que amplement le temps aux forêts de se régénérer et de se transformer en zones de vieilles forêts. Des preuves ont été trouvées dans les enregistrements historiques de zones de brûlures encore plus grandes et de gravité élevée, contrecarrer les affirmations selon lesquelles les zones de brûlage contemporaines à haute gravité sont sans précédent et que les forêts ne peuvent pas se rétablir d'elles-mêmes.

"Ce document est essentiel à la conservation de la faune dans les forêts dépendantes du feu, car il dissipe les notions aussi grandes, les incendies de haute gravité ne sont pas naturels et catastrophiques, " dit Monica Bond, chercheur en écologie du feu au Wild Nature Institute, qui n'a pas participé à l'étude. « Une communauté entière d'animaux sauvages et de plantes indigènes dépend de ces grands brûlis, J'ai documenté des chouettes tachetées, oiseaux chanteurs, et les pics utilisant ces grandes zones de brûlures à haute sévérité pour la recherche de nourriture et la nidification. »