Alors que nous, les humains, apprécions le puissant chêne pour la force et la résilience de son bois, sa beauté naturelle et la quantité d'ombre fournie par sa grande verrière, certains animaux utilisent cet arbre pour plus fins pratiques. Plusieurs espèces dans le règne animal dépendent des chênes pour leur alimentation et leur protection et peuvent souvent être trouvées dans leurs cimes des arbres ou enfouies dans leur bois.
Mammifères
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L'un des animaux les plus communs souvent vu se précipiter dans et autour d'un bosquet de chênes est l'écureuil gris de l'Est. Ces petites bestioles nichent dans des trous dans des chênes plus âgés et les glands de chêne sont un aliment de base de leur alimentation. De même, les ratons laveurs nichent souvent dans des trous ou des fourches plus grands, et ils fouinent souvent le sol autour d'un tronc de chêne pour y trouver des noix, des feuilles et des insectes. L'espèce d'opossum la plus couramment observée dans les chênes est le Virginia Opossum, également connu sous le nom d'Opossum d'Amérique du Nord, un marsupial qui niche dans ses branches. Les grands mammifères, tels que les renards, font souvent des tanières dans des troncs de chêne creux et abattus.
Oiseaux
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De nombreuses espèces d'oiseaux habitent les auvents des chênes. Les espèces réelles qui nichent dans les arbres dépendent en grande partie de la situation géographique, mais en règle générale, les rouges-gorges, les geais bleus et les étourneaux font partie des nombreux types d'oiseaux qui nichent haut dans la canopée des chênes pour se distancier des prédateurs potentiels. Certains pics picorent non seulement les insectes dans l'écorce du chêne, mais nichent également dans ces arbres.
Insectes et araignées
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Comme vous vous en doutez, les espèces d'insectes qui creusent dans et autour de l'écorce d'un chêne sont nombreuses. Les fourmis préfèrent creuser un tunnel sous le système racinaire du chêne tandis que les chenilles de tente, les tétranyques, les spongieuses et les tordeuses de chêne spécifiques aux chênes et les chenilles des leaftiers se régalent des feuilles du chêne tout en utilisant ces mêmes feuilles comme camouflage des prédateurs. Ces insectes invitent la présence d'araignées, qui se régalent à leur tour. Selon la hauteur des arbres, des araignées comme Argiope ou une araignée écrivaine font tourner leurs toiles sur des branches de chêne pour attraper les insectes qui passent.
Reptiles
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Si un chêne se trouve près d'une source d'eau comme un marécage, une rivière, un lac ou un étang, de plus petits reptiles comme les salamandres ou les grenouilles peuvent utiliser des systèmes racinaires exposés pour cacher leurs nids le long de la ligne de flottaison. Les serpents qui s'attaquent à ces reptiles ainsi que les serpents qui profitent de la couverture fournie par les racines peuvent également nicher ici. À l'intérieur des terres, des grumes de chêne abattues abritent d'autres serpents tels que des cuivres, des serpents noirs et des serpents de jardin, pour n'en nommer que quelques-uns.