Les ingénieurs de l'UNSW tirent parti de la popularité des sites célèbres d'Insta pour étudier les phénomènes météorologiques violents et améliorer les pratiques de planification côtière.

Une violente tempête en 2016 qui a vu une piscine arrachée d'une propriété surplombant la plage de Collaroy, sur les plages du nord de Sydney, était un rappel brutal des effets dommageables que les événements météorologiques extrêmes peuvent avoir.

Maintenant, une équipe du laboratoire de recherche sur l'eau de l'UNSW utilise des images du littoral provenant de la foule pour étudier l'impact de telles tempêtes afin d'améliorer les pratiques de gestion côtière.

Dr Mitchell Harley, qui dirige le projet de science citoyenne CoastSnap, affirme que le programme a fourni des informations sur la façon dont les plages réagissent aux conditions météorologiques et aux vagues changeantes, et des tempêtes extrêmes.

CoastSnap est un réseau de simples supports de caméra sur les plages qui invitent le public à prendre une photo et à la télécharger via l'application ou via les réseaux sociaux, en utilisant un hashtag spécifique.

Depuis le lancement du programme en 2017 en partenariat avec le NSW Department of Planning, Industrie et Environnement, CoastSnap s'est étendu à plus de 100 sites dans 16 pays à travers le monde. En Australie, il y a 33 stations dans presque chaque état avec des plans pour s'étendre davantage dans des sites situés dans des parcs nationaux.

"Nos sites se trouvent dans des endroits vraiment uniques. L'un d'eux se trouve au phare emblématique de Byron Bay, qui est très populaire sur Instagram, " dit le Dr Harley.

"Et nous en avons d'autres dans des endroits plus particuliers tels que notre site au Suriname qui est situé à la pointe nord de l'Amérique du Sud, en regardant le littoral de boue.

« Au début du programme, nous demandions aux gens d'envoyer leurs photos par e-mail. Maintenant, vous faites tout dans l'application téléphone, et vous pouvez même surveiller votre propre plage locale en plaçant votre téléphone sur une infrastructure fixe comme un poteau de clôture ou une main courante sans avoir besoin d'être proche de l'un de nos supports de caméra officiels. Je pense que nous avons parcouru un long chemin."

Suivi de l'impact des tempêtes extrêmes

Dr Harley, un expert en érosion côtière, se concentre sur la compréhension de l'évolution de la côte en raison d'événements de tempêtes extrêmes. Des données récentes de CoastSnap ont montré que certaines plages peuvent se déplacer de près de 100 mètres d'avant en arrière sur une année.

Bien qu'il soit facile d'obtenir des données après le passage d'une tempête, Le Dr Harley dit que le plus grand défi consiste à analyser exactement à quoi ressemblait le littoral avant un événement extrême.

"Avec notre technologie et l'aide de notre communauté active, nous pouvons réellement mesurer les changements exacts causés par ces événements de tempête extrêmes à partir des images CoastSnap, " il dit.

« Vous vous souvenez peut-être, nous avions des maisons chancelantes à Wamberal sur la côte centrale et sur l'un de nos sites à Byron Bay, l'une des plages a disparu en décembre de l'année dernière.

"Nous avons utilisé CoastSnap efficacement là-bas pour obtenir les clichés avant et après afin de nous aider à comprendre pourquoi certaines plages s'érodent plus que d'autres."

Le Dr Harley espère également utiliser la collecte de données de l'application pour améliorer la planification des communautés côtières.

"Alors que de nombreuses maisons construites le long de la côte australienne bénéficient de vues spectaculaires, ils sont exposés aux effets de l'érosion côtière, principalement parce qu'ils sont construits si près de zones côtières dynamiques, " il dit.

"Nous devons nous assurer que nos communautés côtières sont planifiées correctement, et efficacement, pour éviter de répéter les erreurs du passé. Ceci est particulièrement important compte tenu du changement climatique et des impacts énormes probables sur la côte. »

L'équipe travaille également en étroite collaboration avec le Bureau de météorologie sur le développement de prévisions d'érosion côtière pour permettre au public de voir quelles plages pourraient avoir un risque élevé d'érosion extrême, sept jours à l'avance.

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Avec plus de pluie prévue pour persister en avril, Le Dr Harley dit que l'impact des conditions météorologiques extrêmes, comme La Niña, a eu un impact direct sur le littoral.

« Nos données ont montré que le littoral respire et expire sur ces longues périodes liées à El Niño et La Niña, " il dit.

« Au cours des huit derniers mois, nous avons vu une érosion accrue le long de notre côte et cela a été directement associé à la période La Niña.

"Maintenant, même si ça commence à s'atténuer, cela ne veut pas dire que le risque d'érosion supplémentaire disparaît également à l'aube de la saison des tempêtes hivernales. »

L'équipe s'intéresse particulièrement à l'impact des tempêtes qui modifient sa position et son intensité. En utilisant leur technologie actuelle, ils mesurent à partir des clichés les changements exacts causés lorsque ces tempêtes changent.

« En particulier l'année dernière, nous avons eu toute une série de tempêtes extrêmes—certaines des plus intenses que nous ayons vues au cours des 30 à 40 dernières années.

"Le consensus général est que nous allons avoir moins de tempêtes, mais ils seront plus intenses."

Quelle est la prochaine étape pour CoastSnap ?

Au cours des cinq prochaines années, Le Dr Harley et son équipe visent à étendre les capacités technologiques de CoastSnap pour mettre en œuvre la réalité augmentée dans l'application. Le concept permettrait aux utilisateurs d'observer visuellement les changements côtiers à n'importe quel endroit, le tout depuis l'application smartphone.

Il souhaite également intégrer davantage d'éléments éducatifs au programme et étendre le programme pour étudier d'autres menaces côtières.

"Nous travaillons pour voir comment nous pouvons impliquer CoastSnap dans le programme des écoles secondaires, " dit le Dr Harley.

"Je pense qu'il existe des opportunités d'impliquer Surf Lifesaving et de voir comment nous pouvons appliquer notre technologie pour en savoir plus sur les courants de retour et tous les différents types de risques côtiers.

"Mais au-delà de ça, nous aimerions également voir comment nous pouvons mieux nous connecter avec les communautés autochtones et transmettre leur connaissance de ces sites. »