Peu importe comment ils s'appellent, les cyclones, ouragans ou typhons - les tempêtes tropicales géantes qui se forment dans les océans près des Amériques et de l'Asie peuvent être mortelles, destructeur et terriblement capricieux.

A plein régime, ces systèmes à basse pression contiennent plus de puissance que l'énergie libérée par la bombe atomique qui a rasé Hiroshima.

Dans le Pacifique Sud et l'océan Indien, ils sont connus sous le nom de cyclones.

Le même phénomène météorologique dans l'Atlantique et le Pacifique nord-est est un ouragan, tandis que "typhon" est le terme utilisé en Asie Pacifique.

De l'espace lointain, ils ressemblent à un moulinet de feu d'artifice enfumé, ou ce que les astronomes imaginent comme le vortex tourbillonnant autour d'un trou noir.

Les météorologues les appellent "cyclones tropicaux, " et les noter sur une échelle en cinq étapes selon l'intensité, en tenant compte de la force maximale du vent soutenu et des dommages potentiels.

l'ouragan Harvey, foncer sur le Texas, est actuellement en catégorie 2 (vents de 125-169 km/h ou 96-110 mph), et pourrait passer à la catégorie 3 (170-224 km/h ou 111-129 mph) au moment où il touche la terre.

La catégorie 5 comprend des vents de 280 km/h (157 mph) ou plus. L'ouragan Katrina était de catégorie 5, tuant plus de 1, 800 personnes à travers la côte du golfe des États-Unis lorsqu'il a frappé en 2005.

Les cyclones se forment à partir de simples orages à certaines périodes de l'année lorsque la température de la mer est supérieure à 26 degrés Celsius (79 Fahrenheit) jusqu'à une profondeur de 60 mètres (200 pieds).

Aspirer de grandes quantités d'eau, ils peuvent entraîner des pluies torrentielles et des inondations, ainsi que des pertes de vie et des dommages matériels.

Les tempêtes "pour devenir plus fortes"

Des mers montantes, ainsi que l'air et l'eau de mer plus chauds - tous provoqués par le réchauffement climatique - augmenteront la force des cyclones, et augmenter les dégâts qu'ils causent, disent les scientifiques.

"Nous savons que les tempêtes les plus fortes vont s'intensifier à mesure que le climat se réchauffe, " dit James Elsner, professeur à la Florida State University et expert en ouragans.

"L'océan alimente ces tempêtes avec de l'eau chaude - plus les eaux sont chaudes, plus la tempête peut devenir forte, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

L'élévation du niveau de la mer - qui devrait dépasser un mètre (trois pieds) d'ici la fin du siècle - contribue déjà à des ondes de tempête plus dévastatrices, il ajouta.

"Finalement, que l'atmosphère se réchauffe, il retient plus d'eau, ce qui fait que la tempête produit plus de pluie, ce qui peut provoquer des inondations."

À la fois, les cyclones peuvent devenir moins fréquents, il ajouta.

Les ouragans et les typhons peuvent déclencher de grosses houles qui se déplacent plus vite que la tempête, voyager 1, 000 kilomètres (plus de 600 miles) au-delà de ses limites.

Les tempêtes elles-mêmes, avec un « œil » calme en leur centre, mesurent jusqu'à 1, 000 km de diamètre.

Ils s'affaiblissent rapidement lorsqu'ils voyagent sur des terres ou des eaux océaniques plus froides.

Les cyclones sont surveillés de près par des satellites, et centres spécialisés à travers le monde — à Miami, Tokyo, Honolulu et New Delhi :suivez les trajectoires des super tempêtes sous la coordination de l'Organisation météorologique mondiale (OMM).

© 2017 AFP