Que peut faire un robot pour l'environnement ? © iStockphoto.com/Inok Affrontez-le, vous ne pensez probablement pas que les robots sont particulièrement respectueux de l'environnement. Après tout, que sont-elles sinon des imitations mécaniques de la vie organique ? Dans nos maisons, ils dépendent de batteries chargées sur prise pour aspirer nos sols. Dans la fiction, ils parviennent à polluer l'atmosphère avec leurs rots enflammés, écraser les villes et, parfois, pour tenter de tuer la race humaine.
Bien sûr, il y a toujours des amoureux de la Terre, des robots sur grand écran comme le "Wall-E" de Pixar ou les drones de "Silent Running" de 1972 à considérer également, mais qu'en est-il dans la vraie vie ? Vous pourriez être surpris d'apprendre que les développeurs ont imaginé un certain nombre de robots avec des conceptions vertes et des directives vertes. Rencontrons-en quelques-uns, on y va?
Contenu
EcoBot II revendique un appétit plutôt écologique pour les mouches. Image reproduite avec l'aimable autorisation du laboratoire de robotique de Bristol Si vous voyez la trilogie de films "Matrix" comme un évangile, alors vous savez que les machines finiront par renverser leurs maîtres humains et asservir les humains dans un énorme générateur électronique. Kung fu et explosions s'ensuivent.
Si vous regardez autour de vous, vous remarquerez probablement que les robots modernes ne sont pas à la hauteur de la tâche. Sérieusement, si un Roomba ne peut pas déjouer un chat, alors quelle chance les machines ont-elles contre les humains ?
Bien, le laboratoire de robotique de Bristol de l'Université de l'ouest de l'Angleterre a étudié l'idée d'un robot prédateur à la fin des années 1990. Les ingénieurs ont développé un prototype de robot avec une directive principale :attraper les limaces de jardin et les transformer en carburant. Évidemment, les exigences mécaniques et de programmation d'une telle entreprise méritent d'être créditées, mais c'est l'accent mis sur la transformation d'un ravageur du jardin en énergie qui fait vraiment du SlugBot un automate vert.
Les conceptions demandaient au bot d'attraper 10 limaces par minute pendant la nuit, stockez-les dans un récipient puis retournez à sa base pour recharger et vider les mollusques dégoûtants dans une chambre de fermentation. Là, les bactéries convertiraient les créatures en biogaz, qui chargerait à son tour une pile à combustible pour le prochain voyage sur le terrain du SlugBot.
Les limaces du monde sont en sécurité pour l'instant, bien que. L'équipe derrière SlugBot est passée à la création de tout nouveaux robots prédateurs, y compris l'auto-alimenté, EcoBot II mangeur de mouches, qui attire ses proies en dégageant une odeur proche de celle des excréments humains. L'équipe travaille également sur EcoBot III et a exploré l'idée de créer un grignoteur de plancton, robot autonome pour vivre dans l'océan.
Bender de Futurama n'approuverait pas les robots d'égout du 21e siècle. Michael Buckner/Getty Images Divertissement/Getty Images Dans un épisode de l'émission télévisée "Futurama, " Le célèbre robot Bender "Bending" Rodriguez a remarqué un petit robot en train de nettoyer des ordures. Outré, s'écria l'automate fougueux, « Et regarde qui nettoie la merde ! Un enfant humain ? Je souhaite !
Bender exprimerait probablement encore plus d'indignation s'il se rendait dans l'Allemagne d'aujourd'hui, où se trouvent les robots taupes électriques ou "cochons", littéralement, nettoyer la merde. Produit par Thermo-System, le camion de robots à roues à travers les déchets humains, en utilisant l'énergie solaire exploitée pour aider à assécher environ 60 millions de tonnes (54 millions de tonnes métriques) d'eaux usées par an rien qu'en Allemagne [source :Thomas]. Alors que les robots traversent la boue, ils le tournent aussi, aérer les microbes voraces.
Mis à part les problèmes de droits civiques des robots, les taupes électriques maintiennent les coûts d'exploitation et les émissions de carbone bas pour les stations d'épuration.
Le poisson-scie coupe du bois sous-marin. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Triton Logging Inc. Les humains aiment un bon lac. Outre la sauvegarde de l'eau d'irrigation, les grands plans d'eau sont parfaits pour la navigation de plaisance, la natation et un certain nombre de passe-temps estivaux associés. Nous aimons aussi beaucoup créer nos propres lacs lorsque la nature se montre avare. Il suffit de barrer la rivière en aval et - ta-da - ce qui était autrefois une vallée est maintenant un réservoir artificiel prêt pour vos projets de week-end.
Super, droit? Mais la création d'un lac artificiel a tendance à laisser beaucoup de bois précieux enraciné au fond du lac. En réalité, il y a environ 300 millions d'arbres submergés récupérables avec une valeur estimée à 50 milliards de dollars [source :Gordon]. Pourquoi réduire la purification de l'oxygène, des arbres collecteurs de carbone à la surface alors que nous pourrions récolter des trésors engloutis ?
C'est là que Sawfish de Triton Logging entre en scène. Le 7, 000 livres (3, 175 kilogrammes) sous-marin télécommandé plonge vers le bas, attache des airbags au tronc d'arbre et se met ensuite au sciage. Triton récolte actuellement le sapin de Douglas, pin blanc de l'ouest, le pin tordu et la pruche toute l'année en Colombie-Britannique. Non seulement ce robot est vert, il ratisse activement la pâte.
Il y a plein de sous-marins robotiques là-bas, du bûcheron sous-marin Sawfish aux explorateurs en plongée profonde comme le Zeus II. Bien que ces machines permettent aux humains d'explorer ces royaumes louches à une distance sûre, il leur manque la finesse de la bonne vieille Dame Nature.
D'une part, vous avez des créatures comme la pieuvre, qui peut traverser des paysages coralliens fragiles et se faufiler dans les espaces les plus restreints. Puis, dans le coin de l'humanité, vous avez d'énormes sous-marins volumineux avec de petits, bras encombrants.
Des chercheurs grecs, Italie, Israël, La Suisse, La Turquie et le Royaume-Uni ont proposé un compromis :doux, tentacules robotiques. Intelligemment surnommé le roboctopus par le magazine New Scientist, le robot sous-marin résultant serait capable de danser dans des environnements délicats sans perturber ou endommager l'environnement. Bien qu'il n'y ait rien de intrinsèquement vert dans le biomimétisme (vous pourriez, en théorie, construire un robot crabe programmé pour manger des voitures hybrides), le roboctopus permettrait aux scientifiques de mieux rechercher les signes du changement climatique dans les fissures étroites du fond océanique et au milieu des coraux fragiles.
Chaque tentacule mou contiendrait quatre cordes, contenant chacun des polymères électroactifs qui se contractent lorsqu'ils sont frappés par un champ électrique, faisant fléchir le tentacule d'une manière ou d'une autre. Les développeurs travaillent toujours à produire un prototype réel, mais cela pourrait représenter le nec plus ultra en matière d'exploration moins invasive des fonds marins.
Sûr, les pieuvres robotiques pourraient un jour peigner le fond de l'océan à la recherche de signes de réchauffement climatique, mais alors quoi ? Quels robots nous sauveront si nous devons baisser de quelques degrés le thermostat planétaire pour éviter une catastrophe environnementale ? Bien, chanceux pour nous, les professeurs John Latham et Stephen Salter ont imaginé une solution. Comment une flotte d'environ mille robots, les navires d'ensemencement des nuages sonnent?
L'idée derrière ce schéma de géo-ingénierie (ou de piratage de planètes) est qu'en réfléchissant seulement 3% de plus de rayonnement solaire, nous pourrions contrer une grande partie du réchauffement climatique provoqué par l'augmentation de la production de dioxyde de carbone [source :Latham]. Pour obtenir cette réflectivité supplémentaire, tu pourrais faire exploser des miroirs géants en orbite, peindre plus de toits en blanc ou créer plus de couverture nuageuse, qui sert de réflecteur naturel du rayonnement solaire.
Le plan de Latham et Salter prévoit que ces navires automatisés projettent constamment de l'eau de mer dans les airs pour former une couverture nuageuse à basse altitude. Quel est l'inconvénient ? Bien, les scientifiques ne savent pas quel impact un tel bricolage atmosphérique pourrait avoir sur les conditions météorologiques de la planète - sans parler des coûts impliqués. Toujours, vous ne pouvez pas douter de l'agenda vert des robots conçus pour protéger la fonte des calottes polaires.
Continuez à lire pour plus de liens vers l'avenir de la technologie verte.
