Environ la moitié des créatures marines vivant à des profondeurs supérieures à 2, 000 mètres dans l'Atlantique Nord pourraient être en train de manger de la matière microplastique, les scientifiques marins ont découvert.

Des chercheurs de la Scottish Association for Marine Science (SAMS) à Oban, L'Écosse a échantillonné des étoiles de mer et des escargots de mer des grands fonds de la fosse de Rockall et a trouvé des traces microscopiques de plastique dans 48% des échantillons. Les niveaux d'ingestion de plastique étaient comparables à ceux trouvés chez les espèces vivant dans les eaux côtières moins profondes.

Les microplastiques sont de petits morceaux de plastique de moins de 5 millimètres et, lorsqu'il est ingéré par des créatures marines, peuvent être remontés dans la chaîne alimentaire.

Bien que les scientifiques aient déjà trouvé des traces de microplastiques dans les grands fonds, cette recherche, publié dans la revue Environmental Pollution, C'est la première fois que l'ingestion de microplastiques chez les invertébrés des grands fonds est quantifiée.

Une gamme de plastiques a été identifiée; le document montre comment même les substances naturellement flottantes, comme le polyéthylène utilisé pour fabriquer des sacs à provisions en plastique, pourrait être trouvé à l'intérieur des ophiures, étoiles de mer et escargots de mer.

Le polyester était le plastique le plus abondant identifié, principalement sous forme de fibres microscopiques, et bien qu'il ne soit pas possible de connaître définitivement son origine, cette substance est largement utilisée dans les vêtements et peut atteindre la mer dans les eaux usées des machines à laver.

Auteur principal de l'article 'La pollution microplastique identifiée dans les eaux profondes et ingérée par les invertébrés benthiques dans le Rockall Trough, Océan Atlantique Nord' est Winnie Courtene-Jones, un chercheur titulaire d'un doctorat de l'Université des Highlands et des îles basé à SAMS.

Elle a déclaré:"Les microplastiques sont répandus dans l'environnement naturel et présentent de nombreuses menaces écologiques, comme la réduction du succès de reproduction, obstruant les voies digestives et transférant les polluants organiques aux organismes qui les mangent. Plus de 660 espèces marines dans le monde sont documentées comme étant affectées par les plastiques.

"Il existe de nombreuses preuves de microplastiques autour des eaux côtières, mais on sait peu de choses sur l'étendue de la pollution plastique dans les océans plus profonds.

"La mer profonde est la plus grande, mais aussi la partie la moins explorée de la planète et peut-être le dernier puits pour les plastiques. Des travaux supplémentaires sont nécessaires sur l'environnement océanique au sens large pour comprendre le devenir à long terme des plastiques marins."

L'étude a révélé que la quantité de microplastiques ingérés différait entre les espèces mais n'était pas liée à la taille ou aux habitudes alimentaires de l'espèce.

le superviseur de Winnie, Dr Bhavani Narayanaswamy, écologiste des grands fonds SAMS, a dit:"N'est plus 'hors de vue, hors de l'esprit', la recherche sur les microplastiques prend rapidement de l'importance. Nous essayons d'établir non seulement à quel point ils sont répandus, mais aussi comment et où ils s'accumulent chez les animaux, et finalement l'impact qu'elles peuvent avoir sur la santé des humains.

« SAMS intensifie ses recherches sur les microplastiques, avec deux nouveaux doctorants rejoignant l'équipe en octobre; un pour examiner les microplastiques dans l'environnement marin écossais, comparer les emplacements urbains et ruraux, tandis que le deuxième étudiant tentera de développer des capteurs aéroportés qui détecteront les microplastiques."

L'échantillonnage a été effectué en juin 2016 lors de la croisière de recherche annuelle Extended Ellett Line à bord du RRS Discovery.