Un morceau de glace plus gros que l'État américain du Delaware est suspendu par un fil à la banquise de l'Antarctique occidental, images satellites révélées mercredi.

Quand il vêle enfin de la banquise Larsen C, l'un des plus gros icebergs de l'histoire sera mis à la dérive - environ 6, 600 kilomètres carrés (2, 550 milles carrés) au total, selon l'Agence spatiale européenne (ESA).

La profondeur de l'iceberg sous le niveau de la mer pourrait atteindre 210 mètres (près de 700 pieds), soit environ 60 étages, Ça disait.

"La fissure dans la glace fait maintenant environ 200 kilomètres (125 miles) de long, laissant seulement cinq kilomètres entre la fin de la fissure et l'océan, ", a indiqué l'ESA dans un communiqué.

"Les icebergs vêlent de l'Antarctique tout le temps, mais parce que celui-ci est particulièrement large, son chemin à travers l'océan doit être surveillé car il pourrait constituer un danger pour le trafic maritime."

Les scientifiques qui suivent la progression de l'iceberg s'attendent à ce qu'il se brise d'ici quelques mois.

L'étagère Larsen C perdra plus de 10 pour cent de sa surface totale.

Le glaçon massif flottera dans l'eau et n'augmentera pas à lui seul le niveau de la mer lorsqu'il fondra.

Le vrai danger vient des glaciers intérieurs.

Les banquises flottent sur la mer, s'étendant de la côte, et sont alimentés par les glaciers à écoulement lent de la terre.

Ils agissent comme des freins géants, empêchant les glaciers de se jeter directement dans l'océan.

Si les glaciers tenus en échec par Larsen C se déversaient dans l'océan Antarctique, cela augmenterait la ligne d'eau globale d'environ 10 centimètres (quatre pouces), des chercheurs ont dit.

Le vêlage des banquises se fait naturellement, bien que le réchauffement climatique soit censé avoir accéléré le processus.

Le réchauffement de l'eau de l'océan érode le ventre des plates-formes glaciaires, tandis que la hausse des températures de l'air les affaiblit d'en haut.

La plate-forme de glace Larsen A voisine s'est effondrée en 1995, et Larsen B a rompu de façon spectaculaire sept ans plus tard.

L'ESA surveille Larsen C avec ses orbiteurs terrestres Copernicus et CryoSat.

Le réchauffement climatique d'origine humaine a déjà augmenté les températures moyennes de l'air d'environ un degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) depuis les niveaux préindustriels.

L'Antarctique est l'une des régions qui se réchauffent le plus rapidement au monde.

Les nations du monde se sont engagées dans l'Accord de Paris, encré en 2015, plafonner le réchauffement climatique moyen à « bien en dessous » de 2 C.

© 2017 AFP