La plus grande plate-forme de glace restante de la péninsule antarctique a perdu 10% de sa superficie lorsqu'un iceberg quatre fois la taille de Londres s'est détaché plus tôt ce mois-ci.

Depuis l'échappée du 12 juillet 2017 Dr Anna Hogg, de l'Université de Leeds et du Dr Hilmar Gudmundsson, du British Antarctic Survey (BAS), ont continué à suivre l'iceberg - connu sous le nom d'A68 - à l'aide du satellite Copernicus Sentinel-1 de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de la Commission européenne.

Leurs observations montrent que depuis le vêlage, le berg a commencé à s'éloigner du Larsen-C, avec l'océan ouvert clairement visible dans l'écart de ~ 5 kilomètres entre le berg et la banquise.

Un groupe de plus de 11 icebergs « plus petits » s'est également formé, dont le plus grand fait plus de 13 km de long. Ces « morceaux de bergy » ont brisé à la fois l'iceberg géant et la plate-forme de glace restante.

Dr Hogg, un chercheur de l'ESA au Centre d'observation et de modélisation polaires (CPOM) de Leeds a déclaré :« Les images satellite révèlent beaucoup d'action continue sur la plate-forme glaciaire Larsen-C. Nous pouvons voir que les fissures restantes continuent de se développer vers une caractéristique appelée Montée de glace de Bawden, qui fournit un support structurel important pour la plate-forme de glace restante.

"Si une banquise perd le contact avec la montée de glace, soit par un éclaircissement soutenu ou un grand vêlage d'icebergs, il peut provoquer une accélération significative de la vitesse de la glace, et peut-être davantage de déstabilisation. On dirait que l'histoire de Larsen-C n'est peut-être pas encore terminée."

Reportage cette semaine dans le journal Nature Changement Climatique Dr Hogg et Dr Gudmundsson, examinez les événements qui ont conduit à ce phénomène naturel dramatique et discutez de la façon dont le vêlage d'énormes icebergs affecte la stabilité des plates-formes glaciaires de l'Antarctique.

Leur article affirme qu'un événement de vêlage n'est pas nécessairement dû à des changements dans les conditions environnementales et peut simplement refléter la croissance naturelle et le cycle de décomposition d'une plate-forme de glace.

Le Dr Gudmundsson a déclaré :« Bien que les plates-formes de glace flottantes n'aient qu'un impact modeste sur l'élévation du niveau de la mer, la glace de l'intérieur de l'Antarctique peut se déverser dans l'océan lorsqu'elle s'effondre. Par conséquent, nous verrons une augmentation de la contribution de la calotte glaciaire à l'élévation globale du niveau de la mer.

"Avec ce grand événement de vêlage, et la disponibilité de la technologie satellitaire, nous avons une opportunité fantastique de voir cette expérience naturelle se dérouler sous nos yeux. Nous pouvons nous attendre à en apprendre beaucoup sur la façon dont les plates-formes de glace se brisent et comment la perte d'une section d'une plate-forme de glace affecte le flux des parties restantes."

Retrait de la banquise sur la péninsule Antarctique, a été observée tout au long de l'ère des satellites - environ 50 ans. De grandes sections de la plate-forme de glace Larsen A et B, et la banquise Wilkins1 s'est effondrée en quelques jours en 1995, 2002, et 2008, respectivement.

Les preuves géologiques suggèrent que la décomposition de la banquise de cette ampleur n'est pas sans précédent, cependant, avant 2002, la plate-forme de glace Larsen-B est restée intacte pendant les 11 dernières 000 ans. Alors que les plates-formes glaciaires de l'Antarctique sont en contact direct avec l'atmosphère et les océans environnants, et donc soumis à des modifications des conditions environnementales, ils traversent également des cycles répétés de croissance et d'effondrement induits de l'intérieur.