Les craintes que les efforts visant à réduire la pollution de l'air n'accélèrent considérablement le processus de réchauffement climatique ont été apaisées avec la publication d'une nouvelle étude historique.

Les scientifiques craignent depuis longtemps que la pollution de l'air, tout en ayant un impact dévastateur sur la santé humaine, a pu paradoxalement agir comme un « frein » au réchauffement de l'atmosphère. Les particules de pollution aident les nuages ​​à se former avec plus de gouttelettes d'eau, ce qui signifie qu'ils reflètent une plus grande partie de l'énergie du soleil dans l'espace.

Jusqu'à maintenant, la mesure dans laquelle la pollution contribue par inadvertance à refroidir la planète n'a pas été claire. Si le refroidissement est fort, cela signifierait que les efforts pour assainir l'air pourraient en fait accélérer le réchauffement climatique, rendre les efforts de lutte contre le changement climatique encore plus difficiles.

Cependant, De nouvelles recherches menées à l'Université de Reading ont montré que la pollution affecte différents nuages ​​de différentes manières. Alors que certains nuages ​​s'épaississent, d'autres deviennent plus minces, ce qui signifie que la pollution est peu susceptible de compenser plus de la moitié du réchauffement des gaz à effet de serre.

Les résultats, Publié dans La nature , offrent un plus grand espoir que les plans actuels visant à freiner le réchauffement climatique en passant à des sources d'énergie plus propres puissent toujours fonctionner sans conduire à une source de chauffage supplémentaire inattendue.

Velle Toll, auteur principal de l'étude, maintenant à l'Université de Tartu en Estonie, a dit:"Jusqu'à présent, il a été supposé que des nuages ​​​​plus épais se forment lorsque des gouttelettes d'eau se condensent autour des particules dans l'air pollué, retarder les précipitations, et permettre aux nuages ​​de refléter plus de lumière du soleil dans l'espace.

"Pour tester ça, nous avons étudié les données satellitaires des nuages ​​proches des sources de pollution. En réalité, il y avait peu de changement dans la teneur en eau moyenne sur tous les nuages ​​pollués que nous avons trouvés, montrant que la pollution fait globalement peu de différence pour de nombreux types de nuages. Certains nuages ​​sont devenus plus épais, mais d'autres zones se sont éclaircies.

"Cela réduit une grande zone d'incertitude pour les prévisions futures du climat. Notre étude fournit plus de preuves que la réduction des émissions de gaz à effet de serre et de la pollution atmosphérique est une situation gagnant-gagnant pour la santé des poumons des gens et pour prévenir les pires impacts du changement climatique ."

Pour cette étude, les chercheurs ont parcouru le monde à la recherche de nuages ​​​​formés au-dessus des zones de pollution à l'aide d'images satellites dans le proche infrarouge. Les nuages ​​affectés par la pollution apparaissent "plus lumineux" sur ces images.

Les scientifiques ont localisé des centaines de nuages ​​​​pollués à travers le monde, produit par de minuscules particules de pollution provenant de sources telles que les volcans, villes, navires, usines et incendies de forêt. Ils ont analysé si les changements des nuages ​​simulés par les modèles climatiques sont exacts, afin de mieux prévoir les changements climatiques futurs.

Dr Nicolas Bellouin, co-auteur de l'étude de l'Université de Reading, qui est également un auteur principal du Groupe de travail I dans le 6e rapport d'évaluation du GIEC, a déclaré :« La crainte que la réduction de la pollution de l'air puisse entraîner une augmentation du réchauffement climatique est une préoccupation persistante pour les climatologues. Et si nos efforts pour assainir l'air signifiaient en fait que nous aggravions le réchauffement climatique ?

"Notre étude donne l'assurance que l'air pollué a une capacité limitée à empêcher l'atmosphère de se réchauffer, en plus d'être mauvais pour la santé des gens. Nous avons maintenant une excuse de moins pour ne pas réduire les émissions de pollution atmosphérique et de gaz à effet de serre, ou nous continuerons à voir des augmentations de température qui mettent les gens et le monde naturel en danger.

"Dans tous les cas, une petite élévation de température résultant de la réduction de la pollution est un prix très intéressant à payer pour éviter une plus grande, dommages à long terme causés par les gaz à effet de serre.