Une nouvelle stratégie pour sauver les récifs coralliens du monde propose une « police d'assurance » qui se concentre sur les récifs les plus susceptibles de survivre au réchauffement climatique.

Le professeur Ove Hoegh-Guldberg, directeur du Global Change Institute (GCI) de l'Université du Queensland, et ses collègues ont abordé deux questions fondamentales auxquelles sont confrontés les défenseurs de la préservation des récifs coralliens.

"Nous devions identifier objectivement les récifs coralliens qui sont relativement moins vulnérables au changement climatique et sont mieux placés pour aider à la régénération d'autres récifs à l'avenir, " a déclaré le professeur Hoegh-Guldberg.

"Nous avons également indiqué où nous devons mener des actions qui atténuent les menaces à court terme, surtout dans un contexte d'incertitude."

Les scientifiques prédisent que les récifs coralliens vont encore décliner de 70 à 90 %, même si le réchauffement climatique est limité à 1,5°C d'ici 2050.

"Notre stratégie se concentre sur les récifs coralliens bien connectés qui ont les meilleures chances de survivre au changement climatique prévu tel que défini dans l'Accord de Paris, " a déclaré le professeur Hoegh-Guldberg.

« En appliquant la théorie moderne du portefeuille – une technique mathématique utilisée en finance pour identifier les zones de rendement maximal par rapport au risque – les scientifiques ont pu expliquer une partie de l'incertitude concernant les conditions climatiques futures. »

Le professeur Hoegh-Guldberg a déclaré que la théorie du portefeuille a aidé les scientifiques à identifier 50 sites susceptibles de fournir de bons retours sur investissement pour la préservation à long terme des récifs coralliens.

« La communauté mondiale devrait renforcer la conservation existante et investir dans des sites du monde entier, dont 500 km² de sélections de récifs coralliens en Polynésie française, Brésil, les Caraïbes, Afrique de l'Est, le Triangle de Corail et la Grande Barrière de Corail, " il a dit.

Le Dr Emma Kennedy de GCI a déclaré que le récent rapport spécial du GIEC sur le réchauffement climatique était catégorique dans ses conseils sur l'avenir des récifs coralliens dans le monde.

"La planète se réchauffe. Elle s'est déjà réchauffée d'un degré depuis l'époque préindustrielle, et nous continuons de cheminer vers deux degrés, " a déclaré le Dr Kennedy.

"Ce que nous proposons, c'est une stratégie globale pour la conservation des récifs - comme une police d'assurance pour les récifs - qui implique de trouver les 10 à 30 % de zones de récifs qui pourraient encore être habitables à long terme."

La recherche est publiée dans Tendances de l'écologie et de l'évolution .