De nombreux Américains ayant choisi de manger moins de viande ces dernières années, souvent pour aider à réduire l'effet environnemental de la production de viande, Le professeur de géographie de l'UCLA, Gregory Okin, a commencé à se demander dans quelle mesure l'alimentation des animaux domestiques contribue à des problèmes tels que le changement climatique.

Toute cette viande a des conséquences importantes. Okin a calculé que la consommation de viande par les chiens et les chats crée l'équivalent d'environ 64 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, qui a à peu près le même impact sur le climat qu'une année de conduite avec 13,6 millions de voitures.

"J'aime les chiens et les chats, et je ne recommande absolument pas aux gens de se débarrasser de leurs animaux de compagnie ou de les mettre au régime végétarien, ce qui serait malsain, " a déclaré Okin. "Mais je pense que nous devrions considérer tous les impacts que les animaux de compagnie ont afin que nous puissions avoir une conversation honnête à leur sujet. Les animaux de compagnie ont de nombreux avantages, mais aussi un énorme impact environnemental."

Dans un article publié le 2 août dans la revue PLOS Un , Okin dit qu'il a découvert que les chats et les chiens sont responsables de 25 à 30 pour cent de l'impact environnemental de la consommation de viande aux États-Unis. Si les 163 millions de Fido et Félix des Américains constituaient un pays séparé, leur nation duveteuse se classerait au cinquième rang dans la consommation mondiale de viande, Okin calculé, derrière seulement la Russie, Brésil, les États-Unis et la Chine. Et tout doit aller quelque part :les animaux de compagnie américains produisent environ 5,1 millions de tonnes d'excréments par an, jusqu'à 90 millions d'Américains. Si tout ça était jeté à la poubelle, cela rivaliserait avec la production totale de déchets du Massachusetts - des humains, au moins.

Par rapport à une alimentation végétale, la viande demande plus d'énergie, la terre et l'eau pour produire, et a des conséquences environnementales plus importantes en termes d'érosion, pesticides et déchets, Okin a noté. Des études antérieures ont montré que le régime américain produit l'équivalent de 260 millions de tonnes de dioxyde de carbone provenant de la production animale. En calculant et en comparant la quantité de viande consommée par 163 millions de chats et de chiens par rapport à 321 millions d'Américains, Okin a déterminé combien de tonnes de gaz à effet de serre sont liées à la nourriture pour animaux de compagnie.

Ses calculs commencent par des informations accessibles au public, comme le nombre de chiens et de chats dans le pays et les ingrédients des principaux aliments pour animaux de compagnie, produire des estimations qui créent un point de départ pour la conversation.

Il a découvert que les chiens et les chats du pays mangent environ 19% de calories en plus que la population du pays, à égalité avec toutes les calories consommées par la population française en un an. Parce que les aliments pour chiens et chats ont tendance à contenir plus de viande que l'alimentation humaine moyenne, cela signifie que les chiens et les chats consomment environ 25 pour cent du total des calories provenant des animaux aux États-Unis.

D'accord, membre de l'Institut de l'environnement et de la durabilité de l'UCLA, recherche habituellement des bols à poussière, dynamique des paysages désertiques et érosion éolienne, et comment ces choses peuvent avoir un impact sur les écosystèmes individuels et le climat mondial. Déterminer l'impact environnemental des compagnons canins et des amis félins était plus un projet – hum – animal de compagnie qui lui est venu à l'esprit alors qu'il réfléchissait à la tendance croissante à élever des poulets de basse-cour.

"Je pensais à quel point c'est cool que les poulets soient végétariens et produisent des protéines que nous mangeons, alors que de nombreux autres animaux de compagnie mangent beaucoup de protéines provenant de la viande, " dit-il. " Et cela m'a fait penser :combien de viande nos animaux de compagnie mangent-ils ?

Okin reconnaît que certains des produits contenus dans les aliments pour animaux de compagnie ne sont pas quelque chose que les gens devraient ou voudraient manger. Mais une partie l'est. Dans ses recherches, il a confirmé son intuition que les aliments pour animaux de compagnie de qualité supérieure contiennent généralement plus de produits d'origine animale que les autres marques, et que les achats d'aliments de qualité supérieure pour animaux de compagnie augmentent. Alors qu'un nombre croissant de personnes considèrent les animaux de compagnie moins comme des animaux et plus comme des membres de la famille, Okin a dit, les soins ont augmenté et les options pour les aliments pour animaux de compagnie avec de la viande de haute qualité ont suivi le rythme. Cela signifie que les animaux de compagnie mangent de plus en plus de morceaux de viande adaptés aux humains.

"Un chien n'a pas besoin de manger de steak, " dit Okin. " Un chien peut manger des choses qu'un humain ne peut sincèrement pas. Et si nous pouvions transformer une partie de cette nourriture pour animaux en nourriture humaine ? »

Un engagement de consommation du museau à la queue, où autant de produits équarris que possible sont produits pour l'usage humain, pourrait réduire considérablement la consommation nationale de viande. Okin estime que si même un quart de la viande des aliments pour animaux de compagnie pouvait être consommée par les humains, cela équivaudrait à la quantité de viande consommée par 26 millions d'Américains, presque la population du Texas. Okin a noté que les idées sur ce qui est comestible varient considérablement selon la culture. Il a également évoqué une controverse en 2012 sur « la bave rose, " également appelé bœuf maigre finement texturé.

"C'est parfaitement comestible et complètement sûr, mais c'est peu appétissant, donc les gens n'en veulent pas dans leur nourriture, " dit Okin. " Mais franchement, C'est bien, source de protéines bon marché."

Comme manger moins de viande passe des cercles végétariens aux cercles environnementaux comme moyen de réduire son empreinte carbone, considérer ce qu'il faut nourrir les animaux de compagnie est une prochaine étape naturelle, dit Okin. Ce n'est pas seulement un problème aux États-Unis, il a noté. Dans des endroits comme la Chine, Brésil et autres pays émergents, à mesure que la population devient plus riche, ils mangent plus de viande et ils ont plus d'animaux de compagnie.

"Je ne suis pas végétarien, mais manger de la viande a un prix, " a-t-il poursuivi. " Ceux d'entre nous qui sont en faveur de manger ou de servir de la viande doivent pouvoir avoir une conversation éclairée sur nos choix, et cela inclut les choix que nous faisons pour nos animaux de compagnie."

Il ne voit pas de solution simple. Les animaux de compagnie offrent de l'amitié et d'autres activités sociales, des avantages pour la santé et émotionnels qui ne peuvent être ignorés, dit Okin. Les personnes préoccupées par la consommation de viande pourraient envisager des animaux de compagnie végétariens, comme les oiseaux ou les hamsters, suggéra-t-il. L'industrie des aliments pour animaux de compagnie, il a noté, commence également à prendre des mesures en faveur de la durabilité, et pourrait travailler pour réduire la suralimentation et envisager d'autres sources de protéines. Mais c'est un problème compliqué, et en ce qui concerne les animaux de compagnie, Okin sait qu'il est important d'avoir le sens de l'humour à ce sujet.

"Peut-être que nous pourrions tous avoir des petits poneys, " il a dit, en plaisantant à moitié. "Nous ferions tous plus d'exercice en les promenant, et ils tondaient aussi la pelouse."