De nouvelles recherches menées par des minéralogistes de l'UBC pourraient faciliter la recherche de saphirs canadiens de haute qualité, les mêmes pierres précieuses bleues scintillantes qui ornent la broche flocon de neige du jubilé de saphir de la reine Elizabeth II.

Les saphirs dits Beluga ont été découverts près de Kimmirut, l'île de Baffin, Nunavut par les frères Nowdluk et Seemeega Aqpik en 2002. L'emplacement est le seul gisement de saphirs connu au Canada. Les pierres précieuses forment la base de la broche de cérémonie offerte à la reine la semaine dernière par le gouverneur général du Canada, David Johnston.

"Ces occurrences sont les premiers saphirs signalés hébergés dans ce type de gisement lié au marbre, " dit Philippe Belley, un étudiant diplômé de l'Université de la Colombie-Britannique. "Nous avons découvert qu'il faut une séquence assez spécifique d'événements de pression et de température pour créer ces gemmes. C'est essentiellement une recette."

Belley, Le minéralogiste de l'UBC Lee Groat, et collègues, exposent les conclusions dans le numéro de juillet du Minéralogiste canadien , où ils ont découvert la recette unique des événements de pression et de température de l'histoire de la Terre qui étaient nécessaires pour former des saphirs dans cette région.

Les chercheurs ont comparé ces informations aux données régionales pour identifier les zones les plus prometteuses pour l'exploration du saphir. Ces zones devraient se trouver près d'une faille qui sépare les terranes du groupe de Lake Harbour et de Narsajuaq. Un terrane est une zone ou une région délimitée par des failles avec une stratigraphie distinctive, structure, et l'histoire géologique.

« Cette recherche nous a permis d'identifier les zones de plus grand potentiel pour les gisements de saphir de type Kimmirut dans le sud de l'île de Baffin, qui facilitera l'exploration des pierres précieuses dans cette partie de l'Arctique, " dit Groat, un expert de l'UBC sur les gisements de pierres précieuses. "Mais c'est aussi un modèle de gisement qui peut être appliqué à l'exploration dans le monde entier."

Les saphirs sont généralement taillés et polis en pierres précieuses pour les bijoux. Les saphirs Beluga sont généralement d'un bleu saisissant, mais sont parfois jaunes ou incolores. La broche Queen's Sapphire Jubilee Snowflake se compose de 48 saphirs Beluga, ainsi que 400 diamants du nord du Canada, le tout serti d'or blanc canadien. Le prix des saphirs varie de 200 $ à 2 $, 000 par carat.