Les scientifiques et les ingénieurs se tournent souvent vers la nature pour trouver de l'inspiration et des indices sur la façon de faire les choses de manière plus efficace et efficiente. Des chercheurs européens ont réussi à induire l'auto-assemblage d'un nouveau polymère électriquement conducteur doté de la structure en double hélice de l'ADN.

Auto-assemblage, le processus par lequel les composants individuels s'assemblent en une espèce fonctionnelle plus grande, est un domaine d'intérêt depuis un certain temps maintenant.

La création de nouveaux polymères électroactifs pour une utilisation potentielle en nanoélectronique via l'auto-assemblage de sous-composants était l'objectif du projet Mecofupo (Mecofupo) financé par l'UE. Les chercheurs se sont concentrés sur l'utilisation de modèles d'ions métalliques pour guider l'autoformation de polymères via une liaison chimique avec le métal.

Développement réussi d'un nouveau polymère avec un modèle en cuivre (I) qui répond de manière prévisible à des stimuli tels que la lumière, la chaleur et le cisaillement mécanique ont motivé les chercheurs à rechercher davantage de matériaux à utiliser dans les dispositifs électrochimiques.

Ils ont recherché une structure à double hélice rappelant l'acide désoxyribonucléique (ADN) auto-assemblé basé sur un modèle de cuivre (I) comme fil moléculaire potentiel. Cela a été fait sur la base de preuves qu'un tel modèle présente une délocalisation des électrons parmi les ions de cuivre.

Le nouveau matériau était électro-actif et s'est auto-assemblé à la fois sur une surface de silicium pertinente pour les applications potentielles de dispositifs électroniques et en solution. Des collaborations ont été formées entre trois départements de l'Université de Cambridge pour étudier en détail les propriétés de ce matériau sans précédent.

L'auto-assemblage de polymères électriquement conducteurs sensibles à des stimuli externes a des applications importantes dans l'auto-réparation et la régénération des tissus ainsi que dans la détection biologique. Un tel polymère avec la structure en double hélice de l'ADN pourrait ouvrir la porte à un large éventail d'applications liées à la génétique et aux thérapies géniques.