La brume atmosphérique de Titan, La plus grande lune de Saturne (représentée ici le long de la section médiane de Saturne), est capturé dans cette image en couleurs naturelles (encadré à gauche). Crédit :NASA Jet Propulsion Laboratory, Institut des sciences spatiales, Caltech
Une nouvelle découverte sur la brume de Titan révèle de nouvelles informations sur la combustion de carburants sur Terre.
Le chimiste de la Florida International University Alexander Mebel et une équipe de chercheurs internationaux ont étudié la plus grande lune de Saturne, essayant de débloquer un mystère qui se prépare sous l'épaisse de Titan, Atmosphère brumeuse - Comment se fait-il que des dunes d'hydrocarbures existent sur la surface gelée de la Lune ?
Sur Terre, les types d'hydrocarbures à l'origine de la suie ne sont connus que pendant le processus de combustion à des températures très élevées. Ce sont les types de sous-produits que les ingénieurs essaient généralement d'éliminer lorsque les moteurs brûlent du carburant.
En examinant les données de la sonde Cassini-Huygens de la NASA, les chercheurs ont déterminé que les hydrocarbures peuvent former le type de chaînes complexes qui créent les couches de brume orange-marron de Titan à des températures aussi basses que 90 degrés Kelvin, qui est d'environ -298 degrés Fahrenheit, c'est près de 330 degrés sous le point de congélation sur Terre.
Selon les chercheurs, cela fournit la preuve qu'une voie de réaction à basse température non envisagée auparavant pourrait fournir un chaînon manquant dans la chimie de Titan et donner des indices sur le développement d'une chimie complexe sur d'autres lunes et planètes, y compris la Terre.
"Nos calculs ont révélé le mécanisme de réaction, " a déclaré Mebel. " Nous avons montré que vous n'avez besoin d'aucune énergie pour entraîner la réaction du naphtyle et du vinylacétylène, la réaction devrait donc être efficace même dans les conditions atmosphériques de basse température et de basse pression sur Titan."
Les scientifiques ont exploré la chimie à l'œuvre lors de la combinaison de deux gaz :l'un composé d'une structure moléculaire à deux anneaux connue sous le nom de radicaux naphtyle (en haut à gauche), et l'autre composé d'un hydrocarbure appelé vinylacétylène (en bas à gauche). Les sphères blanches représentent les atomes d'hydrogène et les sphères sombres représentent les atomes de carbone. Derrière ces représentations moléculaires en 3D se trouve une image de la lune Titan de Saturne, prises par le vaisseau spatial Cassini de la NASA. Crédit :Wikimedia Commons, Laboratoire de propulsion à réaction de la NASA, Caltech, Institut des sciences spatiales, Laboratoire de physique appliquée de l'Université John Hopkins, Université de l'Arizona
