Les réservoirs d'eau souterraine en Bavière se sont considérablement réchauffés au cours des dernières décennies. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Martin Luther à Halle-Wittenberg (MLU) compare les températures à 35 stations de mesure, prises à différentes profondeurs, avec des données des années 90. L'eau trouvée à une profondeur de 20 mètres était presque un degré plus chaude en moyenne qu'il y a 30 ans. Les résultats ont été publiés dans la revue Frontières en sciences de la Terre .

Comme l'air se réchauffe, le sol devient également plus chaud au fil du temps, ce qui entraîne en fin de compte des eaux souterraines plus chaudes. Les géologues appellent cela le couplage thermique. "Contrairement à l'atmosphère, cependant, le sous-sol terrestre est très lent, " explique le professeur Peter Bayer, géoscientifique à MLU et co-auteur de l'étude. Parce que le sol sous la surface ne réagit pas aux fluctuations de température à court terme et a donc tendance à refléter les tendances à long terme, c'est un bon indicateur du changement climatique.

"Cet effet de réchauffement du sol est connu des scientifiques, cependant il y a encore peu de données à ce sujet, " explique Bayer. Pour la nouvelle étude, Bayer et son doctorant Hannes Hemmerle ont répété des mesures qui avaient été effectuées dans les années 1990 sur 35 stations de mesure dans des réservoirs d'eau souterraine en Bavière. Les points de mesure sont répartis dans tout l'état, qui donne un aperçu rare du développement de toute une région.

Les géologues ont pu montrer que presque tous les réservoirs d'eau souterraine qu'ils ont étudiés s'étaient réchauffés de la même manière au fil des décennies. « Le changement climatique a un effet très net à des profondeurs commençant à environ 15 mètres; à ce stade, les fluctuations locales ou saisonnières à court terme ne peuvent plus être mesurées, " explique Hemmerle. La nappe phréatique à 20 mètres de profondeur était, en moyenne, près de 0,9 degré Celsius de plus que dans les années 1990. À des profondeurs de 60 mètres, il faisait encore près de 0,3 degré de plus. Durant la même période, la température moyenne de l'air a augmenté de 1,05 degré Celsius.

"On peut supposer que les eaux souterraines se réchaufferont encore plus en raison d'une réaction retardée aux températures de l'air et qu'elles continueront à réagir à la hausse des températures atmosphériques à l'avenir, " dit Hemmerle. Les conséquences de ce réchauffement sont encore difficiles à mesurer, dit Bayer, qui ajoute, des températures de l'eau plus élevées affectent la croissance des microbes et exercent une pression sur les écosystèmes souterrains qui sont adaptés à des températures très constantes.

Afin d'avoir une idée de l'ampleur des mesures, Bayer et Hemmerle ont également comparé le réchauffement du sol à une profondeur de 15 mètres avec les besoins de chauffage annuels de la Bavière. Leurs conclusions :l'augmentation de la température est corrélée à environ dix pour cent de la demande. "Au moins une partie de la chaleur pourrait éventuellement être réutilisée comme énergie géothermique, " dit Bayer. Cependant, les résultats ne peuvent pas être directement transférés à l'ensemble de l'Allemagne. "Mais on peut supposer que la tendance est la même, " dit Hemmerle.