Une équipe de chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS) a récemment achevé une étude mondiale sur les compromis entre les avantages fournis par les forêts tropicales et sa conversion à des fins agricoles. L'équipe a examiné les activités de déforestation de plus de 50 pays sous les tropiques entre 2000 et 2012, et identifié les régions où la déforestation est la plus et la moins bénéfique.

L'équipe NUS, dirigé par le professeur adjoint Roman Carrasco du Département des sciences biologiques de la Faculté des sciences de la NUS, identifié la forêt atlantique, zones autour du golfe de Guinée, et la Thaïlande comme zones où les avantages de la conversion agricole sont supérieurs aux coûts environnementaux. Cela suggère qu'il pourrait être difficile de mettre en œuvre et d'encourager des stratégies de conservation de la biodiversité basées sur des paiements aux agriculteurs de ces régions.

En revanche, L'Amérique latine, Asie du Sud-Est insulaire, et Madagascar sont considérés comme des cibles de conservation économiquement viables car la déforestation dans ces régions a entraîné de faibles avantages agricoles et des coûts environnementaux élevés.

L'équipe de recherche espère que l'étude pourrait également contribuer à améliorer l'efficacité et la durabilité des politiques d'utilisation des terres dans ces régions. Leurs résultats ont été publiés dans la revue scientifique, PLOS Biologie , le 21 juillet 2017.

Comprendre les compromis entre la forêt et l'agriculture

La demande mondiale de produits agricoles et forestiers a souvent entraîné la destruction des forêts tropicales pour défricher des terres à ces fins. Cependant, une grande partie de cette déforestation se produit avec un manque d'informations sur la distribution spatiale des avantages et des coûts de la déforestation - où la déforestation entraîne-t-elle les plus grandes pertes pour l'environnement et les plus grands avantages des revenus agricoles. En outre, il existe peu d'informations sur la façon dont les avantages économiques et les coûts de la déforestation varient à l'échelle mondiale, car les études existantes ont été largement limitées aux niveaux local et national.

Expliquer l'importance de l'étude, Le professeur adjoint Carrasco a dit :"Savoir quelle terre boisée, une fois convertie à l'agriculture, présente les avantages agricoles les plus importants et les coûts environnementaux les plus bas est important car il nous permet d'être plus efficaces pour répondre à la demande agricole mondiale sans endommager inutilement les forêts tropicales et la biodiversité. Une meilleure compréhension de la répartition des avantages et des coûts aidera également à mieux sélectionner les zones sur lesquelles concentrer les efforts de conservation. »

L'équipe a mené une analyse des données de déforestation et de répartition des cultures, et étudié les compromis entre les bénéfices agricoles, émission de dioxyde de carbone, et les pertes de multiples services écosystémiques. Les services écosystémiques sont les avantages que les personnes tirent d'écosystèmes tels que les forêts, y compris la séquestration du carbone, protection contre les inondations et purification de l'eau.

Les résultats ont montré que si les gains de l'agriculture sont de 32 à 53 milliards de dollars par an, les dommages environnementaux causés par la déforestation tropicale au cours de cette période s'élèvent à des pertes annuelles futures de 107 à 135 milliards de dollars par an. Malgré l'étude montrant de grandes différences entre les coûts et les avantages à l'échelle mondiale, l'équipe a constaté que dans l'ensemble, la déforestation tropicale génère d'importantes pertes économiques.

"Ayant créé cette carte mondiale des compromis entre l'agriculture et les avantages fournis par les forêts tropicales, nous chercherons à intégrer ces cartes avec des modèles de marché pour comprendre comment les changements dans l'utilisation des terres pourraient entraîner des changements de prix et affecter les consommateurs, ainsi que d'autres impacts indirects sur la déforestation, " a ajouté le professeur adjoint Carrasco.