Une bataille arctique entre l'Union européenne et la Norvège au sujet des crabes des neiges autour du Svalbard consiste en réalité à revendiquer l'accès au pétrole, les experts disent
Toute en face, une bataille acharnée entre l'Union européenne et la Norvège dans une partie reculée de l'Arctique concerne les crabes des neiges.
Mais le vrai combat peut aller au-delà de celui qui attrape les modestes crustacés autour du Svalbard, un archipel norvégien unique dans la mer de Barents.
Ce qui est vraiment en jeu, c'est le pétrole, certains experts disent, et une course à venir pour la marchandise dont il y a beaucoup dans la région polaire.
"Aucun pays ne veut renoncer à des ressources sans rien recevoir en retour. C'est le principe ici aussi, », a déclaré à l'AFP le ministre norvégien de la Pêche Per Sandberg.
Norvège, qui n'est pas membre de l'UE, a critiqué Bruxelles pour avoir autorisé des navires européens en provenance principalement de pays baltes à pêcher le crabe dans la région du Svalbard, disant qu'il viole sa souveraineté nationale.
Un navire letton en a déjà payé le prix. En janvier, un navire appelé "The Senator" a été intercepté par les garde-côtes norvégiens alors qu'il pêchait du crabe autour du Svalbard, et a récemment reçu une lourde amende.
"Ce qui s'est passé est totalement nouveau, ", dit Sandberg. "L'UE n'hésite pas à prendre ce genre de décision sans nous consulter."
Les interprétations contradictoires de l'UE et de la Norvège du traité du Svalbard de 1920 signé à Paris sont au cœur du problème.
Le traité reconnaît la « souveraineté pleine et absolue de la Norvège, " mais donne aux nations signataires un droit égal aux activités économiques sur le Svalbard et ses eaux territoriales.
La question centrale est de se mettre d'accord sur la portée géographique du traité et dans quelle mesure tous les États signataires bénéficient d'un accès égal aux ressources.
Avec une interprétation stricte du traité, Oslo dit que l'accord ne s'applique qu'aux limites de 12 milles des eaux territoriales entourant le Svalbard et pas plus loin.
Mais Bruxelles a une interprétation plus lâche du traité et dit qu'il couvre 200 milles autour du Svalbard, conformément au concept de zone économique qui n'existait pas au moment de la signature du traité.
La Direction norvégienne du pétrole a doublé en avril ses estimations de réserves d'hydrocarbures dans la partie norvégienne de la mer de Barents, dont une grande partie se trouverait dans le sud-est du Svalbard
Le pétrole en ligne de mire
Le crabe des neiges, enregistré pour la première fois dans la mer de Barents en 1996, est un envahissant, et plus important, une espèce sédentaire car elle vit en contact permanent avec les fonds marins.
Cela signifie que les règles qui s'appliquent au crabe des neiges s'apparentent davantage au pétrole qu'à la pêche.
Le différend sur le crabe pourrait créer un « précédent » qui « aurait des implications pour le pétrole et le gaz, " prévient Harald Sakarias Brovig Hansen, chercheur à l'Institut Fridtjof Nansen.
« On craint un effet domino. Si un acteur est reconnu comme ayant le droit de pêcher le crabe des neiges conformément au traité, puis de nombreux autres, viendra probablement réclamer une part du gâteau, " il dit, référence à l'huile.
Le gâteau pourrait s'avérer très appétissant puisque la direction norvégienne du pétrole a doublé en avril ses estimations de réserves d'hydrocarbures dans la partie norvégienne de la mer de Barents.
Une grande partie des 17,7 milliards de barils de la région pourrait se trouver dans le sud-est du Svalbard, selon la direction.
Les compagnies pétrolières se cachent. La Norvège a déjà accordé des licences d'exploration qui s'étendent dans la zone litigieuse et le géant national de l'énergie Statoil, poussant toujours plus au nord, prévoit de forer dans la région cet été.
Ce forage dans le prospect Korpfjell, considéré comme très prometteur, pourrait irriter les autres signataires du traité du Svalbard et les amener à revendiquer un accès égal au pétrole.
"Je pense que le crabe des neiges est un ballon d'essai, " dit Per Arne Totland, un auteur et un expert sur les questions de Svalbard.
"Dans ce cas, Russie, les États Unis, l'UE et la Chine partagent un intérêt commun à obtenir l'accès le plus large aux ressources que le traité pourrait leur donner."
Dans un geste de conciliation envers l'UE, Oslo a proposé de réserver une partie de son quota de crabe des neiges — 500 tonnes sur un total de 4, 000 tonnes— vers d'autres pays européens en échange de quotas de pêche. Mais l'UE a refusé la proposition parce que l'acceptation de l'accord renforcerait la position norvégienne sur le traité.
Bruxelles souhaite « un arrangement pratique avec la Norvège qui permettrait la poursuite des activités de pêche au crabe des neiges, sans renoncer à l'interprétation de l'UE du 1920 (traité), ", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la Commission européenne, Enrico Brivio.
© 2017 AFP
