Le soleil émet des panaches de plasma d'hydrogène. Les zones blanches sont celles où le champ magnétique du soleil est particulièrement fort. Crédit :SoHO, un projet commun de l'Agence spatiale européenne et de la NASA
Le noyau du soleil tourne presque quatre fois plus vite que la surface du soleil, selon les nouvelles découvertes d'une équipe internationale d'astronomes. Les scientifiques avaient supposé que le noyau tournait comme un manège à peu près à la même vitesse que le surf
"L'explication la plus probable est que cette rotation du noyau est un vestige de la période où le soleil s'est formé, il y a 4,6 milliards d'années, " dit Roger Ulrich, professeur émérite d'astronomie à l'UCLA, qui a étudié l'intérieur du soleil pendant plus de 40 ans et co-auteur de l'étude publiée aujourd'hui dans la revue Astronomie et astrophysique . "C'est une surprise, et excitant de penser que nous aurions pu découvrir une relique de ce à quoi ressemblait le soleil lorsqu'il s'est formé pour la première fois."
La rotation du noyau solaire peut donner un indice sur la formation du soleil. Après la formation du soleil, le vent solaire a probablement ralenti la rotation de la partie externe du soleil, il a dit. La rotation peut également avoir un impact sur les taches solaires, qui tournent aussi, dit Ulrich. Les taches solaires peuvent être énormes; une seule tache solaire peut même être plus grande que la Terre.
Les chercheurs ont étudié les ondes acoustiques de surface dans l'atmosphère du soleil, dont certains pénètrent jusqu'au cœur du soleil, où ils interagissent avec les ondes de gravité qui ont un mouvement de ballottement similaire à la façon dont l'eau se déplacerait dans un camion-citerne à moitié rempli roulant sur une route de montagne sinueuse. A partir de ces observations, ils ont détecté les mouvements de ballottement du noyau solaire. En mesurant soigneusement les ondes acoustiques, les chercheurs ont déterminé avec précision le temps qu'il faut à une onde acoustique pour voyager de la surface au centre du soleil et vice-versa. Ce temps de trajet s'avère légèrement influencé par le mouvement de ballottement des ondes de gravité, dit Ulrich.
Le soleil, dont chaud, noyau dense produit une fusion nucléaire et tourne près de quatre fois plus vite que sa surface. Crédit :Université de Californie, Los Angeles
Les chercheurs ont identifié le mouvement de ballottement et ont effectué les calculs en utilisant 16 ans d'observations d'un instrument appelé GOLF (Global Oscillations at Low Frequency) sur un vaisseau spatial appelé SoHO (The Solar and Heliospheric Observatory) - un projet conjoint de l'Agence spatiale européenne et de la NASA . La méthode a été développée par les chercheurs, dirigé par l'astronome Eric Fossat de l'Observatoire de la Côte d'Azur à Nice, La France. Patrick Boumier de l'Institut d'Astrophysique Spatiale de France est le chercheur principal de GOLF et co-auteur de l'étude.
L'idée que le noyau solaire pourrait tourner plus rapidement que la surface est envisagée depuis plus de 20 ans, mais n'a jamais été mesuré auparavant.
Le noyau du soleil diffère également de sa surface d'une autre manière. Le noyau a une température d'environ 29 millions de degrés Fahrenheit, qui est de 15,7 millions de Kelvin. La surface du soleil n'est "que" d'environ 10, 000 degrés Fahrenheit, ou 5, 800 Kelvin.
Un type d'onde détectée sur le Soleil par l'ESA et l'Observatoire solaire et héliosphérique de la NASA, ou SOHO, révèle que le noyau solaire tourne environ quatre fois plus vite que la surface. Crédit :ESA/NASA
Ulrich a travaillé avec l'équipe scientifique du GOLF, analyser et interpréter les données pendant 15 ans. Ulrich a reçu un financement de la NASA pour ses recherches. L'instrument GOLF a été financé principalement par l'Agence spatiale européenne.
SoHO a été lancé le 2 décembre, 1995 pour étudier le soleil depuis son noyau jusqu'à la couronne extérieure et le vent solaire; le vaisseau spatial continue de fonctionner.
