Dans une analyse de plus de 19, 500 puits de pétrole et de gaz orphelins à travers les États-Unis, les chercheurs de Resources for the Future (RFF) constatent que le coût médian du bouchage et de la remise en état d'un puits est de 76 $, 000, bien que ce chiffre puisse varier considérablement selon l'âge, emplacement, bien la profondeur, et d'autres facteurs clés.

L'article a été publié plus tôt ce mois-ci dans la revue à comité de lecture Sciences et technologies de l'environnement . A la connaissance de l'équipe de recherche, les puits de pétrole et de gaz orphelins analysés représentent le plus grand ensemble de données réuni sur les coûts de déclassement.

Les puits de pétrole et de gaz peuvent devenir « orphelins » lorsqu'un opérateur fait faillite et ne met pas de fonds de côté pour couvrir les coûts de démantèlement. Bien que les régulateurs exigent des entreprises qu'elles achètent des obligations pour s'assurer qu'un puits peut être bouché même si l'entreprise fait faillite, ces obligations sont souvent trop faibles pour couvrir l'intégralité des coûts. Par conséquent, des centaines de milliers - et peut-être plus d'un million - de puits orphelins à travers le pays sont inactifs et débranchés, eau souvent contaminante, réduire la valeur des propriétés, et émettant des gaz à effet de serre comme le méthane. Le défi de s'occuper des puits de pétrole et de gaz orphelins et abandonnés est susceptible de croître dans les années à venir :l'Environmental Protection Agency estime qu'il y a plus de deux millions de puits aux États-Unis qui ne sont pas utilisés mais qui n'ont pas été bouchés. Ces puits risquent de devenir orphelins à l'avenir, en particulier si les politiques réduisent considérablement la demande de pétrole et de gaz.

"Les résultats de cet article peuvent aider les régulateurs à ajuster les exigences de liaison ou d'autres outils réglementaires pour correspondre aux caractéristiques des différents puits, plutôt que d'utiliser une approche unique, ", a déclaré l'auteur principal et membre de RFF Daniel Raimi. "Les variations de coûts considérables peuvent être un problème majeur pour les décideurs - notre analyse d'une variété de facteurs qui affectent les coûts de démantèlement apportera, espérons-le, des nuances à ce sujet important."

Dans leur analyse du 19, 500 puits, les chercheurs ont découvert que :

• Le coût médian pour boucher un puits sans restaurer la surface est d'environ 20 $, 000.
• Boucher et récupérer la surface autour du puits, ce qui peut être fait pour des raisons esthétiques, environnemental, ou des raisons de création d'emplois—augmente le coût médian à 76 $, 000.
• Chaque 1 supplémentaire Une profondeur de puits de 1 000 pieds augmente les coûts de 20 pour cent.
• Les coûts de colmatage des puits augmentent avec l'âge du puits lui-même, par rapport aux puits qui avaient plus de 60 ans au moment de la mise hors service, les puits âgés de 40 à 60 ans étaient 9 % moins chers, et les puits âgés de 0 à 40 ans étaient environ 20 % moins chers à boucher.
• Les puits de gaz naturel sont 9 % plus chers à boucher que les puits de pétrole.
• Après une analyse plus approfondie de près de 4, 000 contrats, il semble que la sous-traitance des efforts de colmatage en vrac soit payante :chaque puits supplémentaire par contrat réduit les coûts de démantèlement de 3 % par puits.

L'article se concentre sur les puits de pétrole et de gaz orphelins au Kansas, Montana, Nouveau Mexique, Pennsylvanie, et le Texas. Ces états ont été choisis parce qu'ils diffèrent en termes de géologie, l'histoire, et la structure réglementaire, ce qui permet de s'assurer que les données sont représentatives de plus d'une région. Notamment, il existe des différences significatives dans les coûts de déclassement entre les États.

"Nous avons besoin de bonnes données sur les puits de pétrole et de gaz orphelins pour évaluer avec précision les coûts et adopter des politiques efficaces, » a déclaré Raimi. « Alors que les États-Unis s'engagent dans une transition énergétique, s'occuper de ces questions n'en sera que plus important. Et pour ce faire, nous avons besoin d'une base solide de recherche.