Les Amazoniens vivant dans les villes reculées sont plus vulnérables aux inondations et aux sécheresses que les centres plus accessibles, des chercheurs de l'Université de Lancaster ont découvert.

Les villes sans routes sont plus vulnérables aux effets des inondations, parce qu'ils ont tendance à être moins développés et ont un assainissement inadéquat, exposer les habitants à la pollution de l'environnement et à l'eau contaminée.

Dans la partie brésilienne du bassin amazonien, la recherche a révélé que près d'un million de personnes vivent dans un total de 68 villes sans routes - presque entièrement dépendantes des rivières pour le mouvement des personnes, de nombreux services, et pratiquement toutes les marchandises.

Mais, les experts ont prévenu, construire de nouvelles routes pour tenter de remédier à cette vulnérabilité serait "contre-productif", mettant les personnes marginalisées en danger et exacerbant le changement climatique mondial en entraînant la déforestation. Des décennies de recherches approfondies en Amazonie ont montré que les nouvelles routes conduisent inévitablement à l'exploitation forestière illégale, la déforestation et le remplacement de la forêt tropicale, d'abord avec l'élevage de bétail.

Dr Luc Parry, du Centre environnemental de Lancaster, a déclaré :« Les inondations et les sécheresses sont de plus en plus fréquentes en Amazonie brésilienne en raison du changement climatique et notre étude montre que les habitants des villes isolées et sans route sont probablement les plus touchés.

"Nous avons comparé la vulnérabilité de plus de 300 villes de la région et avons constaté que les niveaux globaux de développement sont plus faibles dans les villes moins accessibles, y compris un accès moindre à l'eau potable et à l'assainissement, et une prestation de soins de santé et d'éducation de qualité inférieure. »

Les chercheurs ont également découvert dans l'étude, Publié dans Annales de l'Association américaine des géographes , que l'inégalité des revenus et les prix des aliments importés comme le poulet congelé étaient plus élevés dans les villes éloignées et sans routes. L'équipe comprenait également des chercheurs basés en Amazonie, dans les universités fédérales des États du Pará et d'Amazonas.

Une autre découverte majeure est que ces villes difficiles d'accès sont également responsables de la conservation d'une énorme quantité de forêts tropicales et de terres indigènes.

Le Dr Parry a ajouté :« Cela signifie que les tentatives de réduction de la vulnérabilité dans ces endroits doivent également éviter de provoquer une nouvelle déforestation.

"Par exemple, construire de nouvelles routes serait contre-productif car cela conduirait à plus de déforestation, plus de changement climatique, et ultimement, plus de dommages causés par les inondations et les sécheresses."

Les universitaires impliqués dans l'étude ont suggéré que, pour que les villes isolées et sans routes puissent faire face aux sécheresses et aux inondations, les politiciens locaux devront renforcer leur « capacité d'adaptation ».

Cela signifie améliorer à la fois le fonctionnement des services publics essentiels tels que les soins de santé, l'éducation et l'assainissement et aussi investir du temps, d'efforts et d'argent pour planifier une intervention en cas de catastrophe. Ces solutions nécessiteront des efforts concertés pour lutter contre la corruption et le détournement de fonds publics dans les villes de province difficiles d'accès.

L'équipe a souligné que les groupes sociaux tels que les peuples autochtones méritent une attention particulière, car ils sont déjà en marge de la société brésilienne et sont donc particulièrement vulnérables aux chocs climatiques extrêmes.

Finalement, les chercheurs ont déclaré que les stratégies visant à protéger les citoyens contre les dommages doivent reconnaître les différences entre les différentes zones urbaines - les villes peuvent varier énormément en termes de, par exemple, leur topologie et le risque d'inondation.

De même, certaines villes sans route sont plus susceptibles de devenir « coupées » pendant les sécheresses, car la navigabilité des rivières à proximité peut être plus difficile en raison des rapides et, dans certains cas, des trajets de milliers de kilomètres qui peuvent prendre un mois en bateau.