La commande de 50 nouveaux avions de milieu de gamme d'Airbus à United Airlines offre non seulement au géant européen une énorme victoire, il expose une lacune dans le portefeuille de Boeing exacerbée par la crise du 737 MAX.

"C'est un gros revers pour Boeing, " a dit Michel Merluzeau, expert aéronautique chez Air Insight Research. "Cela signifiera une perte de revenus pour son plus grand rival."

La décision de United de s'associer à Airbus pour l'avion monocouloir A321XLR marque un changement pour le transporteur américain, qui n'avait commandé des monocouloirs qu'à Boeing depuis sa fusion en 2010 avec Continental, selon Scott Hamilton de Leeham.

United a déclaré l'A321XLR, qui étend le rayon d'action d'un avion monocouloir, remplacera les anciens Boeing 757-200 qui sont en train d'être retirés.

La compagnie aérienne américaine s'est tournée vers Airbus car « il n'y a actuellement aucun avion proposé par Boeing qui puisse remplacer le 757, " a déclaré une personne familière avec la pensée de l'entreprise.

United "voulait des avions à fuselage étroit à longue portée pour aller de la côte est (des États-Unis) à l'Europe, et Boeing n'a tout simplement pas cela en ce moment."

L'omission dans l'ardoise de Boeing reflète en partie un effet d'entraînement de la concentration intense de l'entreprise sur le MAX, qui est cloué au sol depuis mars à la suite de deux accidents ayant fait 346 morts.

Intérêt pour un nouvel avion

En raison des problèmes du MAX, Boeing a été contraint de repousser jusqu'en 2020 une décision de lancer un nouveau modèle réduit d'avion, ou NMA, il a été question de desservir les distances moyennes.

Airbus a bénéficié depuis le lancement de son nouvel avion, ce qui donne aux transporteurs la possibilité de proposer des vols plus longs vers des villes de taille moyenne en utilisant un avion monocouloir moins cher à exploiter.

L'A321XLR a la capacité de voler jusqu'à 4, 700 milles marins en neuf heures, une distance plus longue que le MAX de Boeing, dont United en possède 14 qui ont été touchés par l'échouement.

United envisage des vols depuis les aéroports américains des régions de New York et de Washington vers des villes secondaires en Allemagne, La France, Espagne et Portugal.

Indépendamment de la commande d'Airbus, Boeing a décrit ses affaires avec United comme saines.

« Nous sommes fiers de notre partenariat de plusieurs décennies avec United Airlines et notre équipe se concentre sur la livraison de commandes exceptionnelles pour près de 200 nouveaux avions pour United dans les années à venir, ", a déclaré Boeing.

Mais Richard Aboulafia du groupe Teal a déclaré que le marché intermédiaire de l'aviation "est le seul segment vraiment sain du marché des avions de ligne" et que Boeing se trouve actuellement dans une position "très difficile".

"Il y a des doutes sur la capacité de Boeing à développer rapidement un nouveau produit dans cette classe, vu la crise MAX, " a déclaré Aboulafia.

Plus de défections ?

Delta Airlines, qui possède actuellement environ 200 Boeing 757 et 767, prévoit d'investir des milliards de dollars au cours des cinq prochaines années pour moderniser sa flotte. La société a exprimé son intérêt pour une option Boeing.

"Boeing n'a même pas pris de décision sur le lancement de l'avion, " Le PDG de Delta, Ed Bastian, a déclaré plus tôt cette année. " Nous espérons qu'ils le feront. Cela nous intéresse beaucoup."

Merluzeau a déclaré que la perte d'une commande Delta serait un revers, comme le ferait une défection d'un autre transporteur américain Southwest Airlines, qui est le plus grand utilisateur du MAX et a historiquement acheté tous ses avions à Boeing.

« Le NMA est un avion essentiel pour la stratégie de Boeing, " a dit Merluzeau. " N'était la crise du MAX, il y aurait beaucoup plus de certitude au sujet de la NMA."

La crise du MAX a pesé sur Boeing tout au long de 2019, le laissant loin derrière son rival européen tant dans les commandes que dans les livraisons.

Airbus a un net avantage sur Boeing dans les avions monocouloirs et a également progressé contre Boeing avec des avions à plus long rayon d'action en raison de problèmes avec le Boeing 777X, qui est en cours de développement.

© 2019 AFP