C'est un programme méconnu de la NASA qui a démarré discrètement il y a près d'une décennie avec la promesse de sauver des vies et des biens dans le monde entier.

Et si les téraoctets de données environnementales mondiales diffusées chaque jour par la flotte de satellites en orbite terrestre de la NASA pour les chercheurs étudiant les subtilités de notre planète pouvaient être exploités pour aider les personnes touchées par des catastrophes naturelles majeures quand et où elles se produisent ?

C'était un défi ambitieux bien adapté aux atouts de la NASA - collecter et distribuer des données mondiales complexes à partir d'instruments spatiaux aux scientifiques du monde entier - mais il a également poussé l'agence hors de sa zone de confort pour travailler avec une communauté inconnue qui avait besoin d'informations localisées très rapidement. dans des produits prêts à l'emploi comme des cartes et des alertes. Dans le même temps, les réseaux mondiaux de systèmes d'observation pertinents se développaient, l'accès et le partage de l'information ont augmenté, et les capacités des utilisateurs au-delà de la communauté scientifique à interpréter et à utiliser les nouvelles données pour éclairer les décisions ont progressé.

Au cours de la dernière année et demie, le programme Earth Science Disasters de la NASA s'est intensifié pour construire l'infrastructure, les relations personnelles et les partenariats institutionnels nécessaires pour tenir régulièrement cette promesse à long terme. Cette infrastructure comprend l'établissement de nouvelles relations entre les organisations internationales, régional, et les agences locales d'intervention en cas de catastrophe naturelle et d'autres agences spatiales d'observation de la Terre dans le monde.

Cette semaine, des représentants de ces communautés se réunissent à Buenos Aires, Argentine, faire progresser l'utilisation des données satellitaires et d'autres données de télédétection dans l'intervention en cas de catastrophe et le rétablissement de l'Amérique du Sud au Canada. Co-organisé par l'Agence spatiale argentine CONAE, le « Sommet sur la réduction des risques de catastrophe à travers les Amériques » est dirigé par la NASA avec le Groupe sur les observations de la Terre, un partenariat de plus de 100 gouvernements coordonnant les efforts pour maximiser l'utilisation des données satellitaires, aéroporté, plates-formes d'observation au sol et océaniques et réseaux de capteurs ainsi que modèles et produits de données associés au profit de l'humanité.

« Avec ce sommet, La NASA fait passer notre programme au niveau supérieur pour aider à forger des relations et à partager des ressources d'informations essentielles à la réponse aux catastrophes, de l'alerte précoce au rétablissement, " a déclaré David Green, directeur du programme des catastrophes de la NASA, faisant partie de la division des sciences de la Terre de la direction de la mission scientifique de l'agence à Washington.

Le Sommet d'une semaine rassemble des les agences gouvernementales régionales et locales, Organisations des Nations Unies, Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, entreprises, institutions universitaires et scientifiques et autres parties prenantes pour les discussions et la planification du travail dans la préparation et la planification régionales, atténuation des catastrophes, réponse d'urgence, et récupération. L'objectif est de favoriser une action collaborative et des efforts intégrés durables pour réduire les risques pour la vie, moyens de subsistance, et infrastructures. Le point culminant du sommet est une simulation de catastrophe dans laquelle les participants se voient présenter un scénario de catastrophe fictif et traversent les différentes étapes de la planification des activités d'intervention et de récupération.

Le programme des catastrophes de la NASA soutient la science des applications et se mobilise pour des événements à risques intensifs à l'échelle mondiale qui couvrent une gamme de risques naturels - tremblements de terre, tsunami, feux de forêt, inondations, glissements de terrain, intempéries, tempêtes hivernales, cyclones tropicaux, et les volcans – ainsi que les événements d'origine humaine tels que les déversements de pétrole et les accidents industriels.

Le programme a capitalisé sur la richesse des données environnementales recueillies par les satellites de la NASA pendant de nombreuses années – dans certains cas des décennies – et sur la technologie de télédétection qui aide les scientifiques et autres parties prenantes à sonder le fonctionnement complexe de notre planète dynamique. En 2010, la NASA a fourni des données provenant de satellites et d'avions pour suivre le mouvement du pétrole provenant du déversement de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique. En 2015, la NASA a produit des cartes des zones vulnérables et des dommages causés par le tremblement de terre de Gorkha au Népal. En 2016, la NASA a répondu à près de 100 événements, permettant la coordination et le soutien de l'information à un large éventail d'incidents mondiaux.

Tôt, La NASA a fourni son expertise aux agences américaines et internationales de gestion des catastrophes sur une base ad hoc, base au cas par cas. Mais en 2016, Green a été amené à étendre cette capacité à un service continu à d'autres organismes. Des équipes dédiées de spécialistes des catastrophes d'observation de la Terre ont été créées dans sept centres de la NASA pour répondre aux événements en temps réel et travailler avec des agences partenaires pour leur obtenir les informations dont elles avaient besoin.

"Notre programme ressemble beaucoup à un groupe de réflexion avec l'expertise technique et les relations solides sur lesquelles nous nous appuyons pour fournir des produits utiles aux gestionnaires de catastrophes, " a déclaré Green. " Lorsque des catastrophes se produisent, nos chercheurs deviennent fournisseurs et diffuseurs d'images, Les données, et les évaluations des dommages.

Rien que cette année, Le programme de catastrophe de la NASA a fourni des informations de réponse rapide pour les vastes incendies de forêt dans le centre du Chili, feux de forêt en Afrique du Sud (photo ci-dessus, photo avec l'aimable autorisation de la Croix-Rouge sud-africaine Air Mercy Services), et coulées de boue en Colombie. Le programme contribue actuellement aux efforts d'intervention en cas de catastrophe de l'ouragan Harvey au Texas et en Louisiane, coordination avec les agences fédérales et étatiques, y compris l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), les garde-côtes américains, et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).