Une expédition conjointe américano-cubaine pour explorer les récifs coralliens de l'île a découvert un écosystème étonnamment sain et de grands bancs de maquereaux avec une valeur commerciale importante, ont déclaré mardi des scientifiques impliqués dans la mission.

L'étude a également révélé un nombre alarmant de poissons-lions envahissants, qui n'est pas originaire de l'hémisphère occidental et est devenu une menace marine croissante ces dernières années.

"Nous avons trouvé une quantité incroyable de diversité, surtout dans les algues et les éponges, et les récifs étaient également en excellente santé, " a déclaré Patricia Gonzalez du Marine Investigations Center de l'Université de La Havane. " Certains des résultats les plus fascinants ont à voir avec la couverture corallienne généralisée, dans certains cas jusqu'à 70 et 80 pour cent... et certaines espèces que nous croyons nouvelles."

Les conclusions préliminaires sont venues d'une expédition à bord d'un bateau qui a navigué plus de 1, 400 milles nautiques autour de Cuba en mai et juin.

Les scientifiques ont déclaré que la mission avait été rendue possible par le rétablissement des relations diplomatiques entre La Havane et Washington il y a deux ans sous le président de l'époque Barack Obama et son homologue cubain, Raul Castro.

C'était le résultat d'un accord signé en 2015 entre la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, le Service des parcs nationaux des États-Unis et le ministère des Sciences de Cuba, Technologie et environnement.

La Florida Atlantic University a fourni une technologie à bord du bateau qui a permis aux spécialistes d'observer les récifs coralliens à une profondeur de plus de 200 pieds (60 mètres), les participants ont dit.

Les scientifiques ont prédit que de telles entreprises coopératives se poursuivront malgré la nouvelle politique du président actuel Donald Trump envers le pays dirigé par les communistes, ce qui interdirait la plupart des nouvelles transactions américaines avec les entreprises cubaines liées à l'armée et restreindrait certains voyages américains sur l'île.

« L'environnement et la science sont deux questions sur lesquelles tout le monde peut s'entendre, " a déclaré Dan Whittle de l'Environmental Defence Fund. " C'est assez apolitique, et si vous regardez la directive Trump sur la sécurité nationale, il y a une ligne là-dedans qui identifie la science et l'environnement comme un domaine d'engagement qui se poursuivra. »

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