Carte des sites d'échantillonnage des coquillages : Duxbury Bay (DB), Baie Nord Buzzards (N.-B.), Bourne Harbours (BO), Baie des Buzzards Sud (SB), Baie de Popponesset (PB), Baie de Cotuit (CB), Rivière des Cygnes (SR), Bassin aux huîtres (OP), Baie Pleasant (PB), Town Cove (TC), Port de Wellfleet (WH), et le port de Barnstable (BH). Crédit : Institut océanographique de Woods Hole
Les villes le long de Cape Cod et des îles recherchent les crustacés non seulement comme de délicieuses friandises culinaires, mais aussi pour aider à assainir les eaux dégradées par l'excès d'azote dans la région.
Alors que l'azote est essentiel pour toutes les plantes et tous les animaux, trop d'azote dans les étangs et les cours d'eau - souvent causé par le ruissellement d'engrais et les fosses septiques - peut alimenter la croissance des algues, et provoquent de faibles niveaux d'oxygène.
Fruits de mer, comme les huîtres et les palourdes, sont des filtreurs efficaces qui aident à éliminer l'excès d'azote en l'incorporant dans leurs coquilles et leurs tissus à mesure qu'ils grandissent. Mais la quantité exacte d'azote qu'ils sont capables d'éliminer dans les cours d'eau locaux et la façon dont ces quantités peuvent varier selon l'emplacement ou la saison sont inconnues en raison du manque de données spécifiques à la région.
Une nouvelle étude de Woods Hole Sea Grant, Extension de la coopérative de Cape Cod, et le ministère des Ressources naturelles de Mashpee fournit la première mesure complète de l'azote retiré par les mollusques et crustacés récoltés dans les eaux au large de Cape Cod.
« Nous avons réalisé ce projet spécifiquement en tant que service aux municipalités locales pour leur fournir des données précises à utiliser, s'ils vont adopter l'approche de l'ensemencement et de la culture de mollusques dans le cadre de leurs plans de gestion de la qualité de l'eau, ", déclare Joshua Reitsma, agent d'extension des subventions de Woods Hole Sea, auteur principal de l'article publié en ligne le 10 janvier 2017, dans la revue Bulletin sur la pollution marine . Le programme Woods Hole Sea Grant financé par la NOAA, basé à la Woods Hole Oceanographic Institution, soutient la recherche, éducation, et des projets d'extension qui encouragent la gérance de l'environnement, développement économique à long terme, et l'utilisation responsable des ressources côtières et océaniques du pays.
Lors des travaux de terrain en 2012, l'équipe de recherche a recueilli des échantillons d'huîtres sauvages et d'élevage (Crassostrea virginica) et de palourdes (Mercenaria mercenaria) dans divers plans d'eau de la région de Cape Cod (voir la carte ci-jointe pour les sites d'échantillonnage). Les échantillons ont ensuite été analysés pour l'azote stocké dans les coquilles et les tissus, qui représente la quantité d'azote qui serait retirée de l'eau lors de la récolte.
L'agent d'extension des subventions de Woods Hole Sea, Joshua Reitsma, recueille des échantillons de coquillages dans le port de Barnstable lors de travaux sur le terrain en 2012. Crédit :Diane Murphy, Subvention pour la mer de Woods Hole
En moyenne, les chercheurs ont découvert que chaque huître contenait 0,28 gramme d'azote, légèrement plus que le quahog moyen avec 0,22 grammes. Les huîtres sauvages et celles cultivées au fond des étangs contenaient en moyenne 0,32 gramme d'azote, soit plus que celles cultivées dans des cages flottantes.
« Huîtres sauvages ou huîtres de fond, qui s'occupent davantage des prédateurs, doivent faire pousser des coquilles plus épaisses pour se protéger, " explique Reitsma. " Plus de coque signifie plus de poids, et avec plus de poids, l'animal peut absorber plus d'azote."
Les valeurs d'azote variaient également selon la saison, avec des coquillages récoltés à l'automne qui consomment plus d'azote, ce qui, selon Reitsma, n'était pas une surprise puisque les huîtres et les palourdes ont tendance à "engraisser" à l'automne en prévision de la saison hivernale.
"Théoriquement, vous pourriez maximiser la quantité d'azote éliminée en récoltant à l'automne plutôt qu'au printemps, quand les coquillages ont tendance à être plus maigres, " il ajoute.
Avec l'absorption de l'excès d'azote, certains pourraient se demander si les huîtres et les palourdes utilisées pour le nettoyage sont encore bonnes à manger. En général, la réponse est oui, dit la co-auteur Diane Murphy, spécialiste des pêches et de l'aquaculture à Woods Hole Sea Grant et à Cape Cod Cooperative Extension.
« Les coquillages qui se retrouvent sur nos tables et dans les criées sont de provenances agréées et parfaitement comestibles, " Murphy ajoute. "Vous pouvez penser à cela en termes de votre jardin. Vous n'hésiteriez pas à manger de la bette à carde ou des tomates cultivées dans votre jardin, et pourtant ils ont incorporé l'azote du sol pour les aider à grandir. Les huîtres et autres organismes vivants font la même chose."
Des échantillons d'huîtres sauvages et d'élevage (Crassostrea virginica) et de palourdes (Mercenaria mercenaria) provenant de divers plans d'eau de la région de Cape Cod ont été analysés pour déterminer l'azote stocké dans les coquilles et les tissus. Crédit :Diane Murphy, Subvention pour la mer de Woods Hole
Lorsqu'il s'agit d'aider les municipalités à atteindre leurs objectifs de réduction d'azote, les crustacés ont un grand attrait, Reitsma dit, parce qu'ils sont une alternative moins chère que les systèmes de traitement des eaux usées ou tout autre type d'égouts, et les résultats peuvent être vus plus rapidement. Une huître adulte peut filtrer jusqu'à 50 gallons par jour, tandis que les grands quahogs peuvent nettoyer environ 24 gallons d'eau dans le même laps de temps.
Il y a aussi l'avantage supplémentaire que la conchyliculture génère également une activité économique. Alors que les coquillages sont un outil précieux et efficace, comme le souligne l'étude, les chercheurs soulignent qu'ils ne devraient être considérés que comme une partie de la solution à long terme pour réduire l'azote dans les cours d'eau.
"L'aquaculture est quelque chose qui peut commencer à réduire ces charges d'azote immédiatement, mais il ne peut pas tout faire, ", dit Murphy. "Ce serait rendre un mauvais service aux coquillages que de s'attendre à ce qu'ils portent le seul fardeau du nettoyage."
L'équipe de recherche comprenait également Abigail Archer de Woods Hole Sea Grant et Cape Cod Cooperative Extension et Richard York du ministère des Ressources naturelles de Mashpee. La ville de Mashpee, MA., utilisé les données de l'étude dans l'élaboration de leur plan global de gestion de l'azote du bassin versant, qui comprend plusieurs approches de réduction de l'azote en plus des coquillages.
En plus de Mashpee, Falmouth, Étable de grange, Yarmouth, Denis, Orléans, et Wellfleet à Cape Cod, et Edgartown sur Martha's Vineyard.
Les villes du côté nord de Cape Cod, qui ont moins d'étangs salés, des baies ou des milieux de type estuarien, ont moins de problèmes d'excès d'azote que ceux du côté sud, dit Reitsma.
"Le côté nord du Cap a également des marées beaucoup plus grosses qui ont tendance à évacuer des zones beaucoup plus que les bras de mer du côté sud, " ajoute-t-il. " La combinaison de petits estuaires et de marées plus importantes aide à éliminer l'excès d'azote. "
