Des millions de personnes dans l'ouest du Canada et le nord-ouest des États-Unis étaient sous alerte à la chaleur mercredi alors que la région cuisait à des températures record et que la police a signalé des dizaines de décès probablement liés aux conditions caniculaires.

La canicule a mis à rude épreuve les secours, avec au moins 134 personnes décédées subitement depuis vendredi dans la région de Vancouver et des centaines d'autres en Colombie-Britannique, selon la police canadienne et le coroner local.

"Les températures enregistrées cette semaine sont sans précédent - des vies ont été perdues et le risque d'incendies de forêt est à un niveau dangereusement élevé, ", a déclaré le Premier ministre canadien Justin Trudeau.

L'État de Washington, dans le nord-ouest des États-Unis, a enregistré au moins 16 décès liés à la canicule, dont deux qui sont morts d'hyperthermie à cause de la surchauffe de leur corps, ont déclaré les responsables de la santé du comté.

Montée des températures dans la vallée californienne, les zones montagneuses et désertiques ont fait craindre des incendies de forêt dans des conditions venteuses et sèches, avec des orages qui pourraient déclencher des incendies prévus dans plusieurs régions de l'ouest des États-Unis.

Le président Joe Biden a déclaré lors d'une réunion virtuelle avec les gouverneurs des États occidentaux que "la menace d'incendies de forêt dans l'ouest cette année est aussi grave qu'elle ne l'a jamais été".

Rappelant les incendies de forêt records de l'année dernière qui ont brûlé plus de 10 millions d'acres (quatre millions d'hectares) à travers les États-Unis et provoqué « un ciel orange qui ressemblait à la fin des jours, " Biden a averti que cette année "pourrait être encore plus difficile".

Les responsables fédéraux affirment que la saison des incendies dépasse déjà celle de l'année dernière, la pire jamais enregistrée en Californie, frappée par la sécheresse.

Vers 9 heures 000 pompiers ont déjà été déployés pour lutter contre les incendies dans une douzaine d'États américains, en particulier le feu de lave du nord de la Californie, qui a brûlé plus de 17, 000 hectares.

"Toute la ville est en feu"

Les 250 résidents ont été contraints d'évacuer la ville de Lytton à environ 250 kilomètres à l'est de Vancouver après que les incendies de forêt ont commencé à se propager rapidement mercredi.

"Toute la ville est en feu. Il a fallu, Comme, 15 minutes entières entre le premier signe de fumée et, Tout à coup, il y a du feu partout, " Le maire de Lytton, Jan Polderman, a déclaré au diffuseur canadien CBC News.

Des images montraient des incendies faisant rage sur les collines surplombant Lytton et engloutissant la ville alors que les habitants se précipitaient vers la sécurité sous des nuages ​​​​de fumée.

Les résidents de 241 autres maisons de la région ont reçu des ordres d'évacuation des autorités régionales.

La ville a établi un record canadien de températures élevées pour la troisième journée consécutive mardi, atteignant 121 degrés Fahrenheit (49,5 degrés Celsius), le service météo du pays, Environnement Canada, signalé.

Le service de police de Vancouver a déclaré mercredi qu'il avait à lui seul répondu à plus de 98 morts subites depuis vendredi, avec la grande majorité "liée à la chaleur".

La ville de la côte Pacifique a enregistré pendant plusieurs jours des températures d'environ 90 degrés Fahrenheit, soit près de 20 degrés au-dessus des normes saisonnières.

"Ce n'est jamais si grave. Je n'ai jamais rien vu de tel, " a déclaré une résidente de Vancouver qui n'a donné son nom que Rosa.

"J'espère que ça ne redeviendra plus jamais comme ça. C'est trop."

D'autres ont déploré que certains résidents soient plus vulnérables à la chaleur que d'autres.

"Je ressens pour ces personnes, qu'il s'agisse de personnes âgées ou de personnes qui vivent dans le centre-ville est de Vancouver et qui n'ont pas d'endroit cool pour vivre ou dormir, " a déclaré le nageur de rivière Graham Griedger.

Environnement Canada a déclaré que la vague de chaleur de la ville deviendrait moins intense à partir de mercredi, mais que des températures anormalement chaudes persisteraient pour le reste de la semaine.

"Ce ne sera pas le dernier"

Le changement climatique rend les températures record de plus en plus fréquentes.

Globalement, la décennie jusqu'en 2019 a été la plus chaude enregistrée, et les cinq années les plus chaudes ont toutes eu lieu au cours des cinq dernières années.

"Nous avons vu de plus en plus de ce type d'événement météorologique extrême au cours des dernières années. Donc, de manière réaliste, nous savons que cette canicule ne sera pas la dernière, ", a déclaré Trudeau.

La chaleur torride qui s'étend jusqu'aux territoires arctiques du Canada a été imputée à un "dôme de chaleur" à haute pression emprisonnant l'air chaud dans la région.

Les températures dans les villes du nord-ouest du Pacifique américain de Portland et de Seattle ont atteint des niveaux jamais vus depuis le début de la tenue des dossiers dans les années 1940 :115 degrés Fahrenheit à Portland et 108 à Seattle lundi.

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, John Horgan, qui comprend Vancouver, a déclaré que la "semaine la plus chaude que les Britanno-Colombiens aient jamais connue" avait "des conséquences désastreuses pour les familles et pour les communautés".

Le bureau du coroner en chef de la province a déclaré dans un communiqué avoir enregistré 486 décès entre vendredi et mercredi, contre 165 en moyenne.

La canicule a contraint les écoles et les centres de vaccination Covid-19 à fermer dans la région de Vancouver, tandis que les autorités installaient des fontaines d'eau temporaires et des stations de brumisation au coin des rues.

Des villes de l'ouest des États-Unis et du Canada ont ouvert des centres de refroidissement d'urgence et des travailleurs de proximité ont distribué des bouteilles d'eau et des chapeaux.

© 2021 AFP