Une partie de la banquise Larsen C de l'Antarctique va bientôt se détacher, engendrant l'un des plus gros icebergs jamais enregistrés. La fissure dans la banquise, qui a conduit à la naissance de l'iceberg, a été surveillé de près grâce aux images radar des satellites Copernicus Sentinel-1. La mission CryoSat de l'ESA a été utilisée pour mesurer l'épaisseur de l'éventuel berg :en moyenne, il fait 190 m d'épaisseur, mais à son point le plus épais, il a une quille à 210 m sous la surface de l'océan, et il contient environ 1155 km3 de glace. Crédit :Université d'Édimbourg-N. Gourmelen
Tous les yeux sont rivés sur la plate-forme de glace Larsen C de l'Antarctique alors qu'une profonde fissure continue de traverser la glace, en laissant un gros morceau accroché. Quand il finit par céder, l'un des plus gros icebergs jamais enregistrés sera mis à la dérive. Avant même que l'inévitable ne se produise, La mission CryoSat de l'ESA peut révéler certaines des statistiques vitales du futur berg.
Surveillé par la paire de radars Copernicus Sentinel-1, la fissure dans la glace fait maintenant environ 200 km de long, laissant seulement 5 km entre la fin de la fissure et l'océan.
En attendant que Sentinel-1 nous dise quand cet iceberg de 6600 km² est apparu, CryoSat peut révéler quelles seront les mesures du berg.
Ce satellite Earth Explorer embarque un altimètre radar pour mesurer la hauteur de la surface de la glace. En général, cette information est utilisée pour déterminer comment l'épaisseur de la glace de mer et de la glace terrestre change et, par conséquent, comment le volume de glace de la Terre est affecté par le climat.
Noel Gourmelen de l'Université d'Édimbourg a déclaré :"En utilisant les informations de CryoSat, nous avons cartographié l'élévation de la glace au-dessus de l'océan et déterminé que l'iceberg éventuel aura une épaisseur d'environ 190 m et contiendra environ 1155 kilomètres cubes de glace.
"Nous avons également estimé que la profondeur sous le niveau de la mer pourrait atteindre 210 m."
Les icebergs vêlent de l'Antarctique tout le temps, mais parce que celui-ci est particulièrement large, son chemin à travers l'océan doit être surveillé car il pourrait constituer un danger pour le trafic maritime.
La mission Earth Explorer CryoSat de l'ESA est dédiée à la surveillance précise des changements d'épaisseur de la glace marine flottant dans les océans polaires et des variations de l'épaisseur des vastes calottes glaciaires qui recouvrent le Groenland et l'Antarctique. Crédit :ESA/AOES Medialab
De nouveau, Sentinel-1 et CryoSat joueront un rôle important dans le suivi de l'berge et en gardant un œil sur son évolution.
Dr Gourmelen a ajouté, "Nous continuerons à utiliser CryoSat pour surveiller l'évolution de l'iceberg à mesure qu'il s'éloigne de la banquise."
Un berg, de taille similaire, a dérivé autour de la banquise Brunt en décembre 2015, provoquant l'alarme pour ceux stationnés à la base de recherche Halley, qui se trouve sur la section flottante de l'étagère.
Anna Hogg de l'Université de Leeds a déclaré :"Les mesures de CryoSat ont montré que le Brunt berg était d'environ 390 m, donc trop épais pour s'approcher du 'rivage' car la mer est peu profonde ici.
« Quant à ce nouveau Larsen C berg, nous ne savons pas ce qui va se passer. Ça pourrait, En réalité, même vêler en morceaux ou se briser peu de temps après. Entier ou en morceaux, les courants océaniques pourraient l'entraîner vers le nord, jusqu'aux îles Falkland. Si c'est le cas, cela pourrait constituer un danger pour les navires dans le passage de Drake.
"Ce qui est sûr, bien que, c'est que nous continuerons à utiliser CryoSat pour suivre sa progression."
