Il existe un intérêt croissant pour le développement d'installations d'énergie éolienne et houlomotrice en mer dans le nord-ouest du Pacifique. Mais on ne sait pas grand-chose sur les sédiments et la vie animale le long du fond marin dans la région.

Cela pose un problème pour les entreprises d'énergie renouvelable, car elles doivent tenir compte des implications environnementales avant de construire des installations dans l'océan.

Une équipe de chercheurs de l'Oregon State University a aidé à résoudre ce problème en utilisant un appareil de 500 livres avec des mâchoires pour saisir des carrés de sédiments du fond de l'océan sur huit sites au large des côtes du nord de la Californie, l'Oregon et le sud de Washington.

Dans un article qui vient d'être publié, ils décrivent les recherches qui ont révélé que les relations entre les caractéristiques des sédiments et la vie animale (principalement des palourdes et des vers de la taille d'une gomme à crayon) étaient cohérentes sur les sites échantillonnés.

C'est important car cela pourrait permettre aux entreprises d'énergie renouvelable de réduire les collections d'animaux marins pour caractériser un site de développement potentiel. Ce type d'analyse est coûteux et chronophage car il implique un travail d'identification par l'homme.

Au lieu, les entreprises pourraient principalement effectuer des analyses de sédiments, dont la plupart peuvent être automatisés. Une fois l'analyse des sédiments effectuée, elle pourrait être recoupée avec les conclusions de l'équipe de l'État de l'Oregon pour prédire les animaux marins susceptibles d'être trouvés sur un site et déterminer potentiellement les impacts.

La recherche, dirigé par Sarah Henkel, un biologiste marin au Hatfield Martine Science Center de l'Oregon State, impliquait la collecte de sédiments à partir de 137 points d'une profondeur d'environ 160 à 360 pieds, profondeurs actuellement ciblées pour le développement de l'énergie houlomotrice.

Les spots se sont regroupés autour de huit emplacements, de deux à 10 milles au large d'Eureka, Californie, six sites de l'Oregon (Bandon, Siltcoos, Reedsport, Cap Perpétue, Newport, Nehalem) et Grays Bank, Washington.

Dans le nord-ouest du Pacifique, il y a eu un intérêt récent pour le développement énergétique au large des côtes de plusieurs régions côtières de l'Oregon, y compris Reedsport/Coos Bay, Newport et Tillamook, dit Henkel.

Bien que les récents projets de construction d'un parc éolien au large de la côte de Coos Bay aient échoué, Henkel mène actuellement des collectes et des analyses similaires aux profondeurs ciblées pour le développement éolien offshore en prévision de futurs projets éoliens au large de l'Oregon.

Le développement des énergies renouvelables offshore en est encore à ses balbutiements aux États-Unis, avec le premier projet éolien offshore récemment achevé à Rhode Island. Les pays européens ont une longue histoire de développement des énergies renouvelables offshore.

Le document qui vient d'être publié, "De petites proportions de limon liées à des différences distinctes et prévisibles dans les assemblages de macrofaune marine sur le plateau continental du nord-ouest du Pacifique, " a été publié dans la revue Recherche sur le plateau continental . Kristin Politano, qui travaillait auparavant dans le laboratoire de Henkel, est co-auteur.