Adam Cooper (étudiant), Hong Chin Ng (post-doc), Kate Hendry et Ana Samperiz (étudiante) avec le RSS Discovery avant son départ de Southampton. Crédit :Université de Bristol
Une équipe de scientifiques, dirigé par l'Université de Bristol, se prépare à participer à une expédition de recherche sur la côte du Groenland où ils examineront, pour la première fois, comment la fonte des glaces affecte les approvisionnements en nutriments des océans.
L'une des grandes inconnues concernant l'approvisionnement futur des océans en nutriments est l'impact de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires.
Des scientifiques de Bristol ont déjà découvert que la fonte des glaciers emporte beaucoup de nutriments et de particules, qui peuvent plus tard être une source de nutriments eux-mêmes, mais aucune recherche n'a été menée pour déterminer dans quelle mesure ces nutriments pénètrent dans la mer.
L'expédition financée par le Conseil européen de la recherche à bord du navire britannique RSS Discovery sera la première à cibler ces eaux de fonte et ces particules dans le but d'identifier leur empreinte physique et chimique, déterminer leur impact sur la vie marine.
Dr Kate Hendry de l'École des sciences de la Terre et de l'Institut Cabot de l'Université de Bristol, dirige l'expédition.
Elle a déclaré:"L'approche consistera à capturer l'ensemble du système du cycle des nutriments dans les zones de changement environnemental marqué en utilisant des stratégies d'échantillonnage de terrain prudentes - avec des expéditions de recherche sur la côte du Groenland et l'océan ouvert de la mer du Labrador - ainsi que des méthodes d'analyse de pointe, y compris une analyse sous-marine robot."
Le véhicule télécommandé (ROV) est piloté depuis le navire, et est capable de prélever des échantillons, prélever des carottes de sédiments et prélever des échantillons d'eau, le tout à l'aide de la vidéo haute définition en temps réel.
Au cours de l'expédition, l'équipe collectera des échantillons dans des endroits de la mer du Labrador dans l'Atlantique Nord-Ouest, y compris les monts sous-marins qui sont influencés par différents courants océaniques, et le plateau du Groenland.
Ils prélèveront des échantillons d'eau de mer, particules, sédiments et spécimens biologiques, depuis les eaux de surface jusqu'aux sédiments du fond marin.
Le RSS Discovery quittant Southampton. Crédit :Université de Bristol
Les régions de haute latitude connaissent certains des changements les plus rapides observés au cours des dernières décennies.
Les températures polaires augmentent deux fois plus vite que la moyenne mondiale et l'impact du recul des glaces de mer et des glaciers sur les océans et le climat mondial suscite des inquiétudes.
L'Atlantique Nord à haute latitude est également une région clé pour les ressources naturelles écologiquement et économiquement importantes telles que la pêche. L'évolution future de ces ressources dépend fortement de la réponse du cycle biogéochimique marin des nutriments essentiels à l'augmentation du stress anthropique.
Les diatomées sont des algues photosynthétiques qui sont responsables de près de la moitié de l'exportation de carbone de la surface de la mer vers le fond marin, et ils sont une indication sensible de l'état du cycle des nutriments.
Les diatomées sont l'un des nombreux organismes qui précipitent l'opale biogénique, un verre amorphe à base de silice (SiO2 hydraté) pour former des squelettes protecteurs, et l'un des nutriments essentiels est donc le silicium dissous (Si) sous forme d'acide silicique.
La réponse du cycle du silicium aux conditions environnementales changeantes est critique pour le cycle du carbone et des éléments nutritifs et elle peut maintenant être traitée par des isotopes de silicium de haute précision, qui fait l'objet de ce projet.
Le Dr Hendry a ajouté :« Les résultats conduiront à une vision sans précédent et interdisciplinaire du cycle des nutriments, biominéralisation, et la taxonomie et la biogéographie des organismes siliceux dans une région écologiquement importante de l'Atlantique Nord.
L'expédition est dirigée par l'Université de Bristol, mais nous aurons également à bord des scientifiques des universités de Southampton, Oxford, Université ouverte, et des universités des États-Unis ainsi que le National Oceanography Centre, Enquête britannique sur l'Antarctique, et Huntsman Marine Centre au Canada.
Le Discovery est parti de Southampton récemment et l'équipe s'envolera pour rejoindre le navire le 5 juillet.
