Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves impliquant un réservoir souterrain profond comme source de niveaux élevés de méthane dans les eaux de l'océan Arctique de Sibérie orientale. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit le test de trois formes isotopiques de méthane dissous dans les eaux.

Les scientifiques planétaires se sont inquiétés du méthane libéré dans l'atmosphère par l'océan Arctique de Sibérie orientale. On a découvert que ces émissions jouent un rôle dans le changement climatique. Des recherches antérieures ont montré que le méthane retient mieux la chaleur dans l'atmosphère que le dioxyde de carbone. D'autres recherches antérieures ont montré que l'Arctique se réchauffe plus rapidement que d'autres parties de la planète. On pense que cela est dû à la fonte du pergélisol, qui contient une très grande quantité de carbone séquestré. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur la source des émissions de méthane de l'océan.

Le travail consistait d'abord à obtenir des échantillons d'eau des régions de l'océan Arctique de Sibérie orientale. Chacun des échantillons a ensuite subi une empreinte à base de triple isotope. Cela a montré que seule une petite quantité de méthane provenait de sources microbiennes peu profondes - le reste provenait de ce que l'équipe pense être un très grand, réservoir thermogénique profond. Les chercheurs pensent également que le réservoir est situé sous la mer de Laptev; une partie de l'océan Arctique de Sibérie orientale située au nord de la partie orientale de la Russie.

Des recherches antérieures ont suggéré qu'il existe de très grands gisements de méthane situés à de nombreux endroits sous les fonds océaniques du monde. Des recherches antérieures ont également suggéré que si l'eau de l'océan est réchauffée, tout ou partie du méthane peut être libéré. Les chercheurs ont découvert que ces rejets peuvent parfois entraîner une augmentation de la pression lorsque le gaz pénètre dans les parties instables du fond océanique. Et cela peut conduire à des infiltrations ou parfois à des événements explosifs lorsque le gaz est soudainement libéré à travers l'eau et à la surface.

Les scientifiques planétaires craignent que le réchauffement des eaux, en plus d'une ambiance chaleureuse, pourrait accélérer la libération de méthane dans l'air, entraînant une accélération du réchauffement, ce qui pourrait à son tour conduire à une fonte accélérée du pergélisol. Ce cycle pourrait conduire à un réchauffement de la planète entière à un rythme plus rapide que prévu.

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