L'océan est un vaste, endroit calme, droit? Vaste, Oui; calmer, pas tellement.

En tant que chercheur qui étudie les récifs coralliens, J'ai flotté au-dessus de beaucoup et, quand j'écoute attentivement, mes oreilles sont invariablement remplies de sons. Il pourrait y avoir le bruit de petites vagues se brisant sur la plage et des débris de corail roulant sur le sable lorsque les vagues se retirent. Au-delà du bruit de l'eau, il y a quelque chose de plus calme.

Pour certaines personnes, ces légers bruits ressemblent à un claquement, crépitement et pop des céréales du petit-déjeuner lorsque le lait le frappe ; pour les autres, ils rappellent la friture du bacon.

Quelle que soit l'analogie, ce sont des sons naturels des récifs, et les récifs bruyants sont une très bonne chose. Si bon, En réalité, que nous pourrions être en mesure d'utiliser le son des récifs coralliens sains pour améliorer le nombre rapidement croissant de ceux qui sont dégradés.

Au cours des trois dernières décennies, La hausse des températures des océans a mis les récifs coralliens du monde à rude épreuve. Des événements extrêmes peuvent tuer de grandes parties d'un récif en peu de temps. Par exemple, 29% des coraux de la Grande Barrière de Corail sont morts pendant la canicule marine de 2016. Cela peut prendre 15 à 25 ans pour qu'un récif se remette d'un événement de blanchissement.

Qui fait du bruit ?

Les faiseurs de bruit sur les récifs coralliens comprennent toutes sortes de poissons et d'invertébrés. Les poissons des récifs coralliens produisent une large gamme de pops à basse fréquence, grognements, gargouille et croasse pendant qu'ils se nourrissent, lutte, cour et compagnon. En réalité, un peu comme les oiseaux, certaines espèces de poissons chantent à l'aube et au crépuscule, et parfois toute la nuit, dans des chœurs sous-marins.

Les sons à haute fréquence ont tendance à être produits par les invertébrés. Parmi ceux-ci, les crevettes croquantes sont les gagnantes en termes de tonalité et de volume. Les crevettes croquantes ont une griffe élargie qui, grâce à une merveille d'anatomie et de physique, fait un claquement audible lorsqu'il est fermé rapidement.

Si tu avais l'oreille à côté du petit crustacé, le son pouvait atteindre 190 décibels, plus fort que n'importe quel avion à réaction qui décolle. Heureusement, personne ne sera jamais aussi proche puisque ces crevettes vivent profondément enfouies dans des crevasses de corail, s'envoler jour et nuit.

Pourquoi le son est-il important ?

La plupart des animaux des récifs coralliens passent la première partie de leur vie sous la forme de minuscules larves flottant dans l'eau. Cette période larvaire peut durer de quelques jours à plusieurs semaines, se déplaçant de quelques mètres à des centaines de kilomètres de son lieu de naissance.

Pour ces disperseurs à longue distance, la capacité de trouver un nouveau foyer dans l'immensité de l'océan est essentielle. Il y a trois décennies, les scientifiques pensaient que les larves de poissons étaient transportées au gré des courants; s'installer sur un nouveau bien immobilier était en grande partie une question de chance.

Nous savons mieux maintenant. Les larves de poissons de récif sont capables de voir, entendre et sentir l'habitat du récif, et de nager assez habilement vers elle.

Les scientifiques ont immergé des pièges lumineux, connu pour attraper des larves de poissons attirées par la lumière, avec un haut-parleur sous-marin à proximité qui joue les sons des récifs, d'autres habitats ou rien du tout. Ils ont construit de petits monticules de roche de corail pour couvrir les haut-parleurs jouant des sons, ou introduit une minuscule larve de poisson dans une chambre avec des enregistrements sonores contrastés, pour voir quel son il préfère et vers lequel il nage.

Ces études montrent que de nombreuses larves de poissons de récif sont attirées par les sons d'un récif vivant. Les pièges lumineux et les tas de gravats qui jouent le bruit des récifs capturent beaucoup plus de larves que lorsqu'aucun bruit de récif n'est joué. Ils capturent également des larves de plus d'espèces et de familles.

Le bruit des récifs peut également repousser certaines larves de poissons, peut-être parce qu'il révèle qu'il y a trop de prédateurs ou trop peu de partenaires potentiels des bancs. Ces espèces s'installent dans des endroits avec des sons qu'elles détestent le moins, plutôt que d'aimer le plus.

Que révèlent les sons des récifs ?

Les sons des récifs en disent long sur l'état de la barrière de corail. Des récifs coralliens plus bruyants, dominé par les sons de basse fréquence, ont tendance à être en bonne santé :ils ont plus de corail, plus de poisson, plus de gros invertébrés et sont plus complexes sur le plan architectural, avec beaucoup de grottes et de crevasses.

En revanche, les récifs coralliens avec plus de bruits à haute fréquence ont tendance à être en moins bon état :ils ont plus de coraux morts, plus d'algues et moins de poissons.

Les récifs coralliens avec un mélange de sons à haute et basse fréquence ont une plus grande variété d'espèces de poissons. Les récifs dans les aires marines protégées ont des signatures acoustiques complexes comme ça, tout comme ceux de la Grande Barrière de Corail avant une série de tempêtes récentes et un blanchissement massif des coraux. Les récifs coralliens australiens dégradés sont désormais plus calmes et moins attrayants pour les larves qui cherchent à s'installer.

Le paysage sonore sous-marin est essentiel pour qu'une larve de poisson sache s'il y a un récif de corail à proximité, et si ce récif est un bon endroit pour s'installer. Mais certaines espèces ont une meilleure audition que d'autres, et la profondeur et la structure de l'habitat peuvent également affecter la façon dont les sons émanent du récif.

Peut-on utiliser le son pour repeupler les récifs dégradés ?

C'est une étape évidente pour passer de la connaissance que les sons naturels sont importants pour le recrutement des poissons à l'utilisation de ces mêmes sons pour attirer activement les poissons vers les récifs épuisés.

Une expérience récente a testé cette idée et l'a trouvée prometteuse. Deux fois plus de poissons, dans tous les grands groupes d'alimentation, se sont installés sur des récifs de corail-décombres qui jouaient les sons de récifs sains que sur des récifs similaires mais silencieux. Des récifs sains ont également attiré 50 pour cent d'espèces supplémentaires.

Cela suggère que l'enrichissement acoustique pourrait être un outil nouveau et potentiellement puissant pour aider à développer des communautés de poissons sur des récifs coralliens malsains. Les auteurs ont averti qu'il doit être utilisé parallèlement aux interventions pour lutter contre les causes du déclin des récifs coralliens, changement climatique en particulier.

Sans ces actions simultanées, utiliser une bande sonore attrayante pour inviter de petits poissons sur des récifs dégradés qui offrent peu de nourriture ou d'abri serait une fausse publicité. Et cela ne finit jamais bien pour la partie dupe.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.