En l'an 2100, 2 milliards de personnes - environ un cinquième de la population mondiale - pourraient devenir des réfugiés du changement climatique en raison de l'élévation du niveau des océans. Ceux qui vivaient autrefois sur les côtes seront confrontés à des goulets d'étranglement de déplacement et de réinstallation alors qu'ils recherchent des endroits habitables à l'intérieur des terres, selon les recherches de l'Université Cornell.

"Nous allons avoir plus de monde sur moins de terres et plus tôt que nous le pensons, " a déclaré l'auteur principal Charles Geisler, professeur émérite de sociologie du développement à Cornell. « La future élévation du niveau moyen mondial de la mer ne sera probablement pas progressive. Pourtant, peu de décideurs politiques font le point sur les barrières importantes à l'entrée que les réfugiés climatiques côtiers, comme les autres réfugiés, rencontreront lorsqu'ils migreront vers des terres plus élevées."

On s'attend à ce que la population croissante de la Terre dépasse les 9 milliards de personnes d'ici 2050 et grimpe à 11 milliards de personnes d'ici 2100, selon un rapport des Nations Unies. Nourrir cette population nécessitera plus de terres arables alors même que les océans gonflés consomment des zones côtières fertiles et des deltas fluviaux, pousser les gens à chercher de nouveaux endroits pour habiter.

D'ici 2060, environ 1,4 milliard de personnes pourraient être des réfugiés du changement climatique, selon le papier. Geisler a extrapolé ce nombre à 2 milliards d'ici 2100.

"Les forces de collision de la fertilité humaine, zones côtières submergées, retraite résidentielle, et les obstacles à la réinstallation à l'intérieur des terres sont un énorme problème. Nous proposons des estimations préliminaires des terres peu susceptibles de supporter de nouvelles vagues de réfugiés climatiques en raison des résidus de la guerre, ressources naturelles épuisées, baisse de la productivité primaire nette, désertification, l'étalement urbain, concentration foncière, « paver la planète » avec des routes et des zones de stockage de gaz à effet de serre compensant la fonte du pergélisol, " a déclaré Geisler.

Le document décrit des solutions tangibles et des adaptations proactives dans des endroits comme la Floride et la Chine, qui coordonnent les politiques d'utilisation des terres côtières et intérieures en prévision des déplacements de population induits par les conditions météorologiques.

La Floride a le deuxième plus long littoral des États-Unis, et ses responsables étatiques et locaux ont prévu un exode côtier, Geisler a dit, dans la loi sur la planification globale de l'État.

Au-delà de l'élévation du niveau de la mer, les zones côtières à faible altitude de nombreux pays sont confrontées à des ondes de tempête de plus en plus intenses qui pousseront l'eau de mer plus loin à l'intérieur des terres. Historiquement, les humains ont déployé des efforts considérables pour récupérer des terres sur les océans, mais maintenant vivre avec le contraire - les océans récupérant les espaces terrestres sur la planète, " a déclaré Geisler. Dans leurs recherches, Geisler et Currens explorent le pire des scénarios pour le siècle actuel.

Les auteurs notent que la compétition de l'espace réduit qu'ils prévoient induira des compromis et des conflits d'utilisation des terres. Aux États-Unis et ailleurs, cela pourrait signifier vendre des terres publiques pour l'établissement humain.

« La pression est sur nous pour contenir les émissions de gaz à effet de serre aux niveaux actuels. C'est la meilleure « preuve d'avenir » contre le changement climatique, l'élévation du niveau de la mer et les conséquences catastrophiques susceptibles de se produire sur les côtes, ainsi qu'à l'intérieur des terres à l'avenir, " a déclaré Geisler.

L'article « Impédances à la réinstallation intérieure dans des conditions d'élévation accélérée du niveau de la mer » sera publié dans le numéro de juillet de la revue Politique d'utilisation des terres .