Un jeune élève de l'une des écoles colombiennes participant au projet « Histoires de rivière » montre sa carte de la région du Choco. Crédit :Université de Portsmouth
Un expert de l'Université de Portsmouth en technologies spatiales et en réduction des risques de catastrophe est impliqué dans un nouveau projet au Royaume-Uni et en Colombie sur l'extraction illégale d'or.
Dr Richard Teeuw, de l'Université de Portsmouth, est l'un des cinq universitaires britanniques qui collaborent avec des ONG colombiennes et des dirigeants communautaires pour travailler le long du Rio Atrato en Colombie afin de protéger les droits d'une rivière dévastée par l'exploitation aurifère illégale.
La région que traverse le Rio Atrato, Choco, est l'une des régions les plus isolées et les plus pauvres de Colombie. L'année dernière, l'importance mondiale du Rio Atrato a été réaffirmée lorsque la Cour constitutionnelle de Colombie, dans une décision historique, accordé des droits sur la rivière.
Le tribunal a jugé que le Rio Atrato était soumis à des droits pour sa protection, préservation, entretien et restauration. Cette décision établit un précédent mondial important sur la manière dont les environnements pourraient être mieux gérés et protégés à l'avenir.
Le bassin versant du Rio Atrato est l'un des points chauds de biodiversité les plus importants au monde :s'étendant des Andes à la mer des Caraïbes, elle dispose de ressources naturelles abondantes qui suscitent un large éventail d'intérêts, y compris de ceux qui ont des intentions illégales.
Ces défis s'inscrivent dans le contexte plus large du processus de paix en cours en Colombie après une guerre civile de 52 ans.
Dans un village au bord du Rio Atrato, un panneau d'affichage met en garde contre les dangers de la pollution au mercure causée par le raffinage illégal de l'or. Notez les prises de pêche dans le bateau :le mercure remonte la chaîne alimentaire et peut se concentrer dans les poissons consommés par les humains. Crédit :Université de Portsmouth
Un financement du Conseil de recherches économiques et sociales et du Fonds Newton-Caldas a été accordé au projet Colombia River Stories dirigé par le Dr Mo Hume de l'Université de Glasgow.
Le projet de partenariat Royaume-Uni/Colombie comprend les universités de Glasgow, Portsmouth et Nottingham ainsi que l'Universidad Tecnológica del Chocó, Colombie, le Scottish Catholic International Aid Fund et le groupe de défense ABCColombia.
Le Dr Teeuw a déclaré :« Il s'agit d'un projet multidisciplinaire pionnier. L'Université de Portsmouth fournit une expertise dans trois secteurs :Comprendre les processus impliqués dans l'extraction de l'or à partir de gisements fluviaux, y compris la dévastation des systèmes fluviaux qui s'ensuit; capacités d'utilisation de la télédétection par satellite pour cartographier et surveiller les sites d'extraction illégale d'or; et la connaissance des stratégies de réduction des risques qui peuvent améliorer la résilience des communautés touchées par l'exploitation minière illégale."
Grâce au développement de « River Stories », le projet générera des preuves et des données scientifiques solides pour les communautés locales. Le processus d'élaboration d'histoires aidera différents groupes à mieux comprendre les moteurs de la destruction minière et à identifier des des solutions pacifiques à cela.
Zone d'extraction illégale d'or sur un affluent du Rio Atrato. Crédit :Université de Portsmouth
Le projet de partenariat aidera également à fournir des preuves solides aux peuples autochtones et aux descendants afro-colombiens vivant le long du Rio Atrato, permettant une application plus efficace des droits du fleuve.
En 2016, le gouvernement colombien et les dirigeants des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) ont signé un accord de paix, qui a mis fin à 50 ans de guerre civile dans le pays. Cependant, Chocó reste un bastion pour une série de groupes paramilitaires qui n'ont pas encore demandé la paix. Cela signifie que les milices gardent le contrôle des riches gisements d'or du Rio Atrato. Avec une intervention minimale de l'État, l'exploitation illégale des gisements aurifères de la rivière s'est accélérée.
Le Dr Teeuw a déclaré :« Pour les communautés le long du Rio Atrato, la paix fragile de la Colombie, et la violence continue, rend particulièrement difficile la protection de l'environnement et des moyens de subsistance durables de ceux qui vivent dans la région. »
Imagerie Landsat montrant une déforestation progressive due à l'exploitation illégale de l'or, le long d'un affluent du Rio Atrato. Crédit :Google EarthEngine
Les nouveaux droits du fleuve, donnés par les tribunaux colombiens, dire qu'il doit être protégé et éventuellement réhabilité. Le projet utilise une méthodologie innovante et multidisciplinaire qui rassemble des spécialistes des sciences sociales et des sciences naturelles - enregistrant des histoires humaines grâce à des recherches au niveau communautaire et l'histoire de la rivière grâce à une surveillance scientifique sur le terrain, reconstruction et cartographie de l'environnement.
Les histoires de rivière qui sont produites par ce projet, et les notes d'orientation qu'ils sous-tendent, facilitera le dialogue entre les décideurs et les communautés du Rio Atrato.
