Des budgets carbone régionaux précis sont essentiels pour éclairer les politiques d'atténuation basées sur les terres et suivre les progrès de l'atténuation. Pour neuf régions couvrant le globe, les estimations d'inventaire des variations des stocks de carbone ont été recueillies et complétées par des estimations satellitaires des variations de la biomasse lorsque les données d'inventaire sont manquantes. L'échange net de carbone terre-atmosphère a ensuite été calculé en prenant la somme des variations des stocks de carbone mesurées par les inventaires et les flux latéraux de carbone provenant du commerce des cultures et du bois et de l'exportation de carbone fluvial vers l'océan.

Résumant les estimations de toutes les régions, le premier bilan mondial du carbone terrestre « bottom-up » du CO anthropique 2 l'absorption a été obtenue, donnant un puits net de -2,2 ± 0,6 Pg C ^y-1 (un Pg C étant un milliard de tonnes de carbone) au cours de la période de 2000 à 2009, conformément au budget descendant indépendant dérivé des précédents rapports d'évaluation du GIEC à partir des observations du CO 2 taux de croissance et les émissions de combustibles fossiles. Cette nouvelle estimation a posé une étape importante pour les études mondiales sur le cycle du carbone.

En décomposant le flux net de carbone terre-atmosphère de chaque région en flux entrants et sortants, les scientifiques ont montré qu'une partie importante du carbone fixé dans les écosystèmes terrestres par la productivité des plantes est éloignée de la récolte et de l'exportation vers les rivières ou perdue par les incendies et par les émissions d'espèces de carbone biogénique réduites comme les composés volatils biogéniques et le méthane. En d'autres termes, le carbone livré au sol sous forme de litière et disponible comme substrat pour la décomposition microbienne est une fraction plus petite de la productivité que précédemment estimée par les modèles de carbone qui ignorent les processus d'exportation latérale.

L'implication est que la respiration hétérotrophe globale du sol, la quantité de CO 2 libérés chaque année par les processus microbiens du sol, est seulement de 39 Pg C ^an-1 par rapport aux entrées de productivité primaire nette de 50 Pg C ^an-1 . Dans l'étude, les chercheurs ont examiné les conséquences d'une respiration hétérotrophe plus petite pour le temps de résidence du carbone et les projections futures du cycle du carbone et de la température. Ils ont trouvé une rétroaction positive de 15 parties par million dans le futur CO 2 concentration :c'est-à-dire un réchauffement supplémentaire de 0,1 °C.