Un piéton porte un masque alors que la fumée enveloppe la capitale australienne de Canberra, Australie, Jeudi, 2 janvier 2020. L'Australie a déployé des navires et des avions militaires pour aider les communautés ravagées par des incendies de forêt apocalyptiques qui ont détruit des maisons et envoyé des milliers d'habitants et de vacanciers fuir vers le rivage. (Photo AP/Mark Baker)
Les incendies de forêt sans précédent en Australie sont suralimentés grâce au changement climatique, le type d'arbres qui s'enflamment et les intempéries, les experts disent.
Et ces incendies sont si extrêmes qu'ils déclenchent leurs propres orages.
Voici quelques questions et réponses sur la science derrière les incendies de forêt australiens qui ont jusqu'à présent brûlé environ 5 millions d'hectares (12,35 millions d'acres), tuant au moins 17 personnes et en détruisant plus de 1, 400 maisons.
"Ils sont fondamentalement juste dans une horrible convergence d'événements, " a déclaré Chris Field, directeur des études environnementales de l'Université de Stanford, qui a présidé un rapport scientifique international sur le changement climatique et les événements extrêmes. Il a dit que c'est l'un des pires, sinon le pire, les événements extrêmes liés au changement climatique qu'il a vus.
"Il y a quelque chose d'intrinsèquement terrifiant à propos de ces grands incendies de forêt. Ils durent si longtemps, le sentiment de désespoir qu'ils insufflent, " Field a déclaré. « Les incendies de forêt sont en quelque sorte la représentation emblématique des impacts du changement climatique. »
Q :LE CHANGEMENT CLIMATIQUE EST-IL VRAIMENT UN FACTEUR ?
R :Scientifiques, à la fois ceux qui étudient le feu et ceux qui étudient le climat, dire qu'il ne fait aucun doute que le réchauffement climatique d'origine humaine a joué un rôle important, mais pas la seule partie, des incendies.
En ce lundi, 30 décembre 2019, photo aérienne, les feux de forêt font rage sous des panaches de fumée à Bairnsdale, Australie. Des milliers de touristes ont fui jeudi la côte est de l'Australie ravagée par les incendies de forêt avant que les conditions ne se dégradent alors que l'armée a commencé à évacuer les personnes piégées sur la côte plus au sud. (Glen Morey via AP)
L'année dernière en Australie a été la plus chaude et la plus sèche jamais enregistrée, avec une température annuelle moyenne de 2,7 degrés Fahrenheit (1,5 degrés Celsius) au-dessus de la moyenne de 1960 à 1990, selon le Bureau australien de météorologie. Les températures en Australie le mois dernier ont atteint 121,8 F (49,9 C).
« Ce qui aurait été une mauvaise saison des incendies a été aggravé par la tendance au séchage / réchauffement de fond, '' Andrew Watkins, responsable des prévisions à long terme au Bureau australien de météorologie, dit dans un e-mail.
Mike Flannigan, un scientifique du feu à l'Université de l'Alberta au Canada, a déclaré que les incendies en Australie sont "un exemple de changement climatique".
Un bref rapport du gouvernement australien de 2019 sur les incendies de forêt et le changement climatique a déclaré :"Le changement climatique d'origine humaine a entraîné des conditions météorologiques plus dangereuses pour les feux de brousse au cours des dernières décennies dans de nombreuses régions d'Australie."
Q :COMMENT LE CHANGEMENT CLIMATIQUE aggrave-t-il ces incendies ?
R :Plus le combustible (arbres et plantes) est sec, plus il est facile pour les incendies de s'allumer et plus ils deviennent chauds et désagréables, dit Flannigan.
« Cela signifie que plus de carburant est disponible pour brûler, ce qui signifie des feux d'intensité plus élevée, ce qui le rend plus difficile - voire impossible - à éteindre, " a déclaré Flannigan.
Dans cette image satellite publiée par l'imagerie Copernicus Sentinel, Page twitter 2020 datée du 31 décembre 2019, montre des incendies de forêt qui brûlent à travers l'Australie. (Imagerie Copernicus Sentinel via AP)
La chaleur rend le carburant plus sec, ils se combinent donc pour ce qu'on appelle le temps du feu. Et cela détermine "l'humidité du carburant, " ce qui est crucial pour la propagation du feu. Plus l'humidité est faible, les incendies australiens les plus probables se déclarent et se propagent à cause de la foudre et de l'inflammation causée par l'homme, une étude de 2016 a révélé.
Il y a eu une tendance à l'assèchement à long terme de 10% dans le sud-est de l'Australie et une tendance à l'assèchement à long terme de 15% dans le sud-ouest du pays, dit Watkins. Lorsqu'il est ajouté à un degré de réchauffement et à un déplacement généralement vers le sud des systèmes météorologiques, cela signifie un paysage généralement plus sec.
La sécheresse en Australie depuis fin 2017 « a été au moins égale à notre pire sécheresse en 1902, " L'Australien Watkins a déclaré. "Cela a probablement été dû aux modèles de température des océans dans l'océan Indien et à la tendance à l'assèchement à long terme."
Q :LA SAISON DES INCENDIES EN AUSTRALIE A-T-ELLE CHANGÉ ?
R : Oui. C'est environ deux à quatre mois de plus, commençant plus tôt surtout dans le sud et l'est, dit Watkins.
"Les incendies au cours des trois derniers mois sont sans précédent dans leur durée et leur gravité, a commencé plus tôt au printemps et couvrait une zone plus large dans de nombreuses régions de l'Australie, " a déclaré David Karoly, chef du pôle changement climatique au programme national australien des sciences de l'environnement. "La saison de pointe normale des incendies est plus tardive en été et nous ne l'avons pas encore fait."
Q :EST-CE MÉTÉO, PAS SEULEMENT LE CLIMAT À LONG TERME, UN FACTEUR?
FIEL - Dans cette image réalisée à partir d'une vidéo prise le 22 décembre, 2019, et fourni par Oakbank Balhannah CFS, un koala boit de l'eau dans une bouteille donnée par un pompier à Cudlee Creek, Australie du Sud. Des milliers de koalas seraient morts dans une zone ravagée par les incendies de forêt au nord de Sydney, diminuant encore le marsupial emblématique de l'Australie, alors que le danger d'incendie s'accélérait samedi, 28 décembre 2019 dans l'est du pays alors que les températures montaient en flèche. (Oakbank Balhannah CFS via AP, Déposer)
R : Oui. En septembre, Antarctica's sudden stratospheric warming—sort of the southern equivalent of the polar vortex—changed weather conditions so that Australia's normal weather systems are farther north than usual, Watkins said.
That means since mid-October there were persistent strong westerly winds bringing hot dry air from the interior to the coast, making the fire weather even riskier for the coasts.
"With such a dry environment, many fires were started by dry lightning events (storms that brought lightning but limited rainfall), " Watkins said.
Q:ARE PEOPLE STARTING THESE FIRES? IS IT ARSON?
A:It's too early to tell the precise cause of ignition because the fires are so recent and officials are spending time fighting them, Flannigan said.
While people are a big factor in causing fires in Australia, it's usually accidental, from cars and trucks and power lines, Flannigan said. Usually discarded cigarettes don't trigger big fires, but when conditions are so dry, ils peuvent, il a dit.
Q:ARE THESE FIRES TRIGGERING THUNDERSTORMS?
In this image released Thursday, Jan. 2, 2020, from the Department of Environment, Land, Water and Planning in Gippsland, Australie, smoke rises from wildfires burning in East Gippsland, Victoria. Thousands of tourists are fleeing Australia's wildfire-ravaged eastern coast ahead of worsening conditions as the military started to evacuate people trapped on the shore further south. Cooler weather has aided firefighting and allowed people to replenish supplies. (DELWP Gippsland via AP)
A:Yes. It's an explosive storm called pyrocumulonimbus and it can inject particles as high as 10 miles into the air.
During a fire, heat and moisture from the plants are released, even when the fuel is relatively dry. Warm air is less dense than cold air so it rises, releasing the moisture and forming a cloud that lifts and ends up a thunderstorm started by fire. It happens from time to time in Australia and other parts of the world, including Canada, Flannigan said.
"These can be deadly, dangereux, erratic and unpredictable, " il a dit.
Q:ARE THE AUSTRALIAN TREES PRONE TO BURNING?
A:Eucalyptus trees are especially flammable, "like gasoline on a tree, " Flannigan said. Chemicals in them make them catch fire easier, spread to the tops of trees and get more intense. Eucalyptus trees were a big factor in 2017 fires in Portugal that killed 66 people, il a dit.
Q:HOW CAN YOU FIGHT THESE HUGE AUSTRALIA FIRES?
A:You don't. They're just going to burn in many places until they hit the beach, Flannigan said.
In this Monday, Dec. 30, 2019, aerial photo, acres of scorched land are seen in Bairnsdale, Australia. Thousands of tourists fled Australia's wildfire-ravaged eastern coast Thursday ahead of worsening conditions as the military started to evacuate people trapped on the shore further south. (Glen Morey via AP)
"This level of intensity, direct attack is useless, " Flannigan said. "You just have to get out of the way... It really is spitting on a campfire. It's not doing any good."
Q:WHAT'S THE LONG-TERM FIRE FUTURE LOOK LIKE FOR AUSTRALIA?
A:"The extreme fire season in Australia in 2019 was predicted, " said Australian National University climate scientist Nerilie Abram. "The question that we need to ask is how much worse are we willing to let this get? This is what global warming of just over 1 degree C looks like. Do we really want to see the impacts of 3 degrees or more are like, because that is the trajectory we are on."
© 2020 The Associated Press. Tous les droits sont réservés.
