Le tintement des cloches dans l'air, Des enfants birmans rentrent de l'école à la course sur des vélos recyclés expédiés de Singapour et de Malaisie, donné pour leur donner un accès plus facile à l'éducation dans un pays où plus de la moitié vit dans la pauvreté.

Thae Su Wai n'aura plus besoin de parcourir 10 kilomètres (six miles) pendant deux heures pour aller et revenir des cours, a-t-elle déclaré à l'AFP, radieux.

"J'aurai plus de temps pour étudier et jouer avec des amis, " elle a dit, alors qu'elle sort avec enthousiasme son nouveau vélo à l'école du village de Nhaw Kone près de Yangon.

Le jeune de 11 ans fait partie des 200 premiers élèves à recevoir des vélos dans le cadre de "Lesswalk", l'idée originale de l'entrepreneur de Mandalay, Mike Than Tun Win.

Il a grandi et a fait ses études à Singapour avant de rentrer chez lui il y a huit ans avec un diplôme en commerce.

"J'ai vu des élèves marcher pendant de nombreuses heures pour se rendre à l'école et je me suis senti vraiment désolé pour eux, ", a déclaré à l'AFP l'homme de 33 ans.

L'UNICEF estime que 55 pour cent des enfants au Myanmar vivent dans la pauvreté, tandis que la moitié des jeunes de 17 ans entrent dans l'âge adulte avec peu ou pas d'instruction.

Alors, quand Mike a entendu que les entreprises de partage de vélos oBike, Ofo et Mobike s'étaient retirés de Singapour et de Malaisie, laissant des milliers de cycles dans des "cimetières", il a saisi sa chance.

L'investisseur technologique en a acheté 10, 000 vélos plus tôt cette année et les ont expédiés au Myanmar.

Après avoir échangé l'antivol de vélo en libre-service contre un siège à l'arrière, il commence maintenant à distribuer les cycles orange et jaune vifs.

Il espère qu'ils aideront à garder plus d'enfants à l'école plus longtemps, en leur donnant une éducation pour qu'ils puissent « sortir de la pauvreté ».

Chaque cycle ne lui a coûté que 35 $, y compris l'expédition et la distribution, et il a payé la moitié de la facture, l'autre moitié provenant de sponsors.

Yangon est le premier arrêt de Lesswalk avant que Mike ne déploie le programme dans les régions de Mandalay et de Sagaing plus tard ce mois-ci.

Les enfants de 13 à 16 ans vivant à plus de deux kilomètres de l'école seront en tête de file.

"La plupart des parents ici sont pauvres, " dit Ni Ni Win, 55, directeur de l'école de Thae Su Wai.

"Beaucoup d'enfants n'ont même pas de parapluie, ils utilisent juste des morceaux de plastique pour les couvrir quand il pleut."

Mike dit que ce n'est que le début - l'objectif est de maintenir le rythme et de distribuer un total de 100, 000 vélos sur cinq ans.

"Ils pourraient ne rien valoir à Singapour, mais ils ont de la valeur dans un pays plus pauvre, " il a dit.

© 2019 AFP