La Chine du Nord fait face à une grave crise de l'eau. Près de la moitié de la population chinoise vit dans la région, et la plupart du blé et du maïs y sont cultivés. Depuis la fin des années 1990, des sécheresses sévères et extrêmes se sont souvent produites, et la sécheresse affecte une superficie qui a augmenté de 3,72 pour cent par décennie au cours des cinq dernières décennies, posant de grands défis pour le développement durable régional. Les scientifiques craignent que si le climat continue de se réchauffer à l'avenir, il y a un niveau de confiance élevé que la sécheresse sur le nord de la Chine continuera d'augmenter. Ainsi, il est d'une grande importance d'identifier les moteurs et les mécanismes dynamiques de la sécheresse en Chine du Nord afin d'améliorer la prévision de la sécheresse et la gestion de l'eau.

Une étude récente publiée dans le Journal du climat par des scientifiques de l'Institut de physique atmosphérique de l'Académie chinoise des sciences, Le Met Office Hadley Center et le Beijing Climate Center révèlent les moteurs dynamiques à grande échelle de la sécheresse prolongée printemps-été (PSSD) dans le nord de la Chine, où une sécheresse prolongée a tendance à se produire au printemps et à persister jusqu'en été avec de graves impacts sociétaux.

Leur étude montre que sept des huit événements PSSD sélectionnés en Chine du Nord se sont produits lorsque La Niña a transité vers El Niño avec une phase négative d'oscillation du Pacifique Nord (NPO) au cours de l'hiver précédent. Les deux anomalies clés de la circulation au printemps sont directement fixées par une phase NPO négative générée l'hiver précédent. L'OBNL, à son tour, force l'apparition d'El Niño en été par le biais du "mécanisme d'empreinte saisonnière". Par conséquent, les anomalies de température de surface de la mer d'El Niño en été suppriment les précipitations de la mousson indienne, déclenchant le refroidissement de la température troposphérique sur l'Asie de l'Est grâce à une téléconnexion circumglobale le long du jet d'ouest de niveau supérieur de l'Asie de l'Est. Cette étude démontre que la transition de phase ENSO de La Niña à El Niño est l'un des précurseurs importants du PSSD de la Chine du Nord.