Les régions arctiques captent et stockent du carbone depuis des dizaines de milliers d'années, mais une nouvelle étude montre que les émissions de carbone hivernales de l'Arctique peuvent maintenant mettre plus de carbone dans l'atmosphère que ce qui est absorbé par les plantes chaque année.

L'étude, soutenu par la NASA ABoVE et mené en coordination avec le Permafrost Carbon Network et plus de 50 institutions collaboratrices, a été publié aujourd'hui dans le prestigieux Nature Changement Climatique journal. Il prévient que la perte hivernale de dioxyde de carbone des régions de pergélisol du monde pourrait augmenter de 41 % si les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine se poursuivent à leur rythme actuel.

"Les régions froides des hautes latitudes, y compris l'Arctique, se réchauffent plus de deux fois plus vite que le reste de la planète, avec le plus grand réchauffement se produisant pendant l'hiver. Étant donné qu'un processus majeur responsable du CO 2 émissions; respiration microbienne, augmente avec le réchauffement même à des températures inférieures à zéro, l'hiver est une période critique pour le cycle du carbone, " a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Fereidoun Rezanezhad, University of Waterloo Water Institute et membre du groupe de recherche en écohydrologie et professeur en sciences de la Terre et de l'environnement.

"Nous savons que les températures plus chaudes et le dégel du pergélisol ont accéléré le CO d'hiver 2 émissions, mais nous n'avons pas eu une comptabilité claire du bilan carbone hivernal, " a déclaré la directrice du programme Arctique du WHRC, le Dr Sue Natali, auteur principal de l'étude.

Le pergélisol est le sol gelé riche en carbone qui couvre 24 pour cent de la superficie des terres de l'hémisphère nord. À travers le monde, de l'Alaska à la Sibérie, le pergélisol contient plus de carbone qu'il n'en a jamais été libéré par les humains. À l'heure actuelle, le pergélisol garde le carbone enfermé en toute sécurité, mais à mesure que les températures mondiales se réchauffent, le pergélisol dégèle et libère des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Le carbone provenant du dégel du pergélisol avait été omis de nombreux modèles et rapports qui ont éclairé la politique climatique internationale.

Les chercheurs ont synthétisé les observations sur le terrain du CO 2 pour évaluer les pertes de carbone hivernales actuelles et futures des régions de pergélisol du nord. Ils estiment une perte contemporaine de 1,7 million de tonnes métriques de carbone de la région du pergélisol pendant la saison hivernale (octobre à avril). Cette perte est supérieure à l'absorption moyenne de carbone de la saison de croissance pour cette région estimée à partir des modèles de processus (1,0 million de tonnes métriques de carbone absorbé par an). L'extension des prévisions du modèle à des conditions plus chaudes en 2100 indique que le CO en hiver 2 les émissions pourraient augmenter de 17 % dans un scénario d'atténuation modéré (RCP 4.5), mais pourraient augmenter de 41 % dans un scénario d'émissions de statu quo (RCP 8.5).

« Considérant la grande quantité de terres dans les régions de pergélisol du monde, il est difficile d'évaluer à quelle vitesse les écosystèmes changent. La recherche résultant de ce projet pourrait éclairer la prise de décision du gouvernement sur l'action climatique pour voir les impacts du réchauffement hivernal sur l'exportation de carbone selon différents scénarios climatiques », a déclaré le Dr Rezanezhad.

Le Dr Rezanezhad dirige d'autres recherches sur les processus hivernaux dans les terres humides canadiennes, tourbière, pergélisol et agroécosystème à travers les processus hivernaux des sols en transition, un projet Global Water Futures et une initiative financée par le CRSNG sur les changements climatiques intitulée Winter Carbon Losses in Wetland Ecosystems under Current and Future Climates.