Un autre tsunami pourrait frapper l'Indonésie, les experts ont prévenu, après qu'une puissante vague causée par une éruption volcanique a tué des centaines de personnes en engloutissant des colonies côtières, prendre par surprise les moniteurs de catastrophes axés sur les tremblements de terre.

Qu'est-ce qui a causé le tsunami?

Alors que les tsunamis sont souvent déclenchés par des tremblements de terre, dans ce cas, les experts pensent que les vagues meurtrières ont été générées par une éruption du volcan Anak (ou "enfant de") Krakatoa, qui aurait pu provoquer un important glissement de terrain sous-marin ou un écoulement de roches en fusion dans l'eau.

Le tsunami "semble avoir été causé par un effondrement sous-marin" d'une partie du volcan, dit David Rothery, professeur de géosciences planétaires à l'Open University de Grande-Bretagne.

Anak Krakatoa est une île qui a émergé vers 1928 dans le cratère laissé par le Krakatoa, dont l'éruption massive de 1883 a tué au moins 36, 000 personnes.

Le tsunami qui a frappé samedi était la troisième catastrophe naturelle à frapper l'Indonésie en six mois.

Le pays compte 127 volcans actifs et se trouve sur la « Cein de feu » de l'océan Pacifique où les tremblements de terre et les éruptions volcaniques sont fréquents.

Pourquoi était-ce si mortel ?

Anak Krakatoa, situé dans le détroit de la Sonde entre les îles de Java et de Sumatra, est proche des zones densément peuplées.

Le volcan est particulièrement actif depuis juin, a noté Jacques-Marie Bardintzeff à l'Université de Paris-Sud.

« Nous étions impuissants face à la soudaineté » de l'événement, dit Bardintzeff. "Le temps entre la cause et l'effet était de quelques dizaines de minutes, ce qui était trop court pour avertir la population.

La vague meurtrière a frappé la nuit, balayant les plages touristiques et les villages de faible altitude des deux côtés du détroit de la Sonde et prenant les résidents et les observateurs des catastrophes totalement au dépourvu.

"Les signes qu'un tsunami arrivait n'ont pas été détectés et les gens n'ont donc pas eu le temps d'évacuer, " a déclaré Sutopo Purwo Nugroho, porte-parole de l'agence indonésienne en charge des catastrophes, qui a blâmé le vandalisme, problèmes techniques et budgets limités par manque de bouées d'avertissement.

Mais Rothry de l'Open University a dit que de telles bouées, normalement positionné pour surveiller les tremblements de terre aux limites des plaques tectoniques sous-marines, aurait encore eu une efficacité limitée.

"Même s'il y avait eu une telle bouée juste à côté d'Anak Krakatoa, c'est si proche des rivages touchés que le temps d'avertissement aurait été minime compte tenu de la vitesse élevée à laquelle les vagues du tsunami se déplacent. »

Simon Boxall de l'Université de Southampton a déclaré que la région était en pleine marée, "et il semblerait que la vague ait frappé certaines des zones côtières au plus haut point de cette marée haute, aggraver les dommages causés".

Alors que le tsunami était relativement faible, Richard Teeuw, un expert en réduction des risques de catastrophe de l'Université de Portsmouth en Angleterre a déclaré :« De telles vagues, chargées de débris, peuvent être mortelles pour les communautés côtières, surtout s'il n'y a pas d'avertissement."

D'autres tsunamis pourraient-ils arriver?

« Les tsunamis dévastateurs causés par les éruptions volcaniques sont rares ; l'un des plus célèbres (et meurtriers) a été causé par l'éruption du Krakatoa en 1883, " a déclaré Teuw.

"La probabilité de nouveaux tsunamis dans le détroit de la Sonde restera élevée pendant que le volcan Anak Krakatoa traverse sa phase active actuelle, car cela pourrait déclencher d'autres glissements de terrain sous-marins, " il a dit.

Des levés par sonar seraient désormais nécessaires pour cartographier le fond marin autour du volcan, mais « malheureusement, les enquêtes sous-marines prennent généralement plusieurs mois à organiser et à réaliser, " il ajouta.

Bardintzeff a averti "il faut se méfier maintenant que le volcan a été déstabilisé".

© 2018 AFP