Ce n'est un secret pour personne que les forêts du monde subissent une forte pression des activités humaines. On a tendance à penser aux forêts tropicales, et en particulier l'Amazonie, comme portant le poids des impacts de la déforestation et d'autres facteurs de défrichement des forêts. Alors que les forêts tropicales se portent mal, il existe un autre type de forêt qui a subi plus de dégradation et de destruction que tout autre type de forêt sur Terre au cours des 50 dernières années :les forêts de mangrove.

Le niveau de destruction a été stupéfiant. Depuis 1980 seulement, plus de 20 % des forêts de mangrove du monde ont été défrichées, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Il reste moins de la moitié de la couverture forestière de mangrove d'origine de la Terre.

Un incroyable groupe d'espèces, les mangroves tirent de l'eau douce de l'eau salée, leur permettant de prospérer dans des habitats côtiers rudes et instables. Ils le font en sécrétant du sel à travers leurs feuilles ou, dans certains cas, bloquant l'absorption du sel à leurs racines.

Les mangroves remplissent des fonctions écologiques incroyablement importantes. Ils fournissent des zones d'alevinage pour les juvéniles de milliers de poissons, espèces de crustacés et de mollusques. À certains endroits, leurs systèmes racinaires et ramifiés denses jouent un rôle clé dans la protection côtière, agissant comme une barrière cruciale contre les ondes de tempête, inondations et érosion, qui constituera une menace croissante à mesure que le changement climatique s'aggrave. Leur épaisseur, les systèmes racinaires enchevêtrés encouragent également le dépôt de sédiments riches en nutriments des rivières, les piéger avant qu'ils n'atteignent l'océan et étouffer d'autres habitats importants, comme les récifs coralliens. Les mangroves sont également cruciales pour les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire des communautés locales pour le bois et les autres produits qu'elles fournissent, et les pêcheries qu'ils entretiennent.

A côté de tout cela, les écosystèmes de mangrove sont des régulateurs climatiques essentiels car les plantes et leurs sédiments associés stockent de grandes quantités de carbone. L'ONU a estimé que la quantité totale de carbone détenue dans les mangroves du monde est d'environ 4,2 milliards de tonnes, équivalent aux émissions annuelles de la Chine et des États-Unis réunies. Non seulement ils stockent d'énormes quantités de carbone, ils sont extrêmement efficaces pour le faire, absorbant et stockant le carbone jusqu'à 10 fois le taux des forêts terrestres.

Pourtant, leur rôle démesuré en tant que régulateurs climatiques signifie également que la conséquence du défrichement des mangroves a un impact climatique démesuré :les émissions dues à la déforestation des mangroves représentent jusqu'à 10 % des émissions dues à la déforestation dans le monde, malgré ces arbres couvrant seulement 0,7% de la terre de la Terre.

C'est pourquoi Fauna &Flora International (FFI) œuvre pour la protection et la restauration des mangroves. Au Honduras, Les partenaires de FFI ont apporté 6, 500 hectares de forêt de mangrove - qui était menacée par le défrichement pour le développement du tourisme et l'expansion des plantations de fruits - sous une protection juridique accrue, ainsi que l'établissement d'un programme de surveillance des mangroves. Vingt hectares de mangrove ont également été restaurés avec la participation des communautés. Des efforts communautaires sont également en cours pour éliminer le palmier à huile africain envahissant qui constitue une menace pour les habitats de mangrove existants.

« Le Cambodge et le Honduras se sont engagés l'année dernière dans le cadre de la Global Mangrove Alliance à contribuer à une augmentation de 20 % de la superficie mondiale de l'habitat de mangrove qui existait en 2018 d'ici 2030. FFI travaillera avec les deux pays et d'autres. —faire de cet engagement une réalité, " dit Sue Wells, Responsable Marine chez Fauna &Flora International. « Cette semaine, la conférence Our Oceans 2020 a lieu à Oslo et nous attendons avec impatience que les pays intensifient leur action pour la nature en prenant de nouveaux engagements sur la protection et la restauration des mangroves, ainsi que sur le changement climatique."

D'autres menaces contribuant aux pertes importantes de mangrove dans le monde comprennent la production de charbon de bois et l'exploitation forestière, l'exploration et l'extraction pétrolières, expansion urbaine, développement des ports et des routes et de l'aquaculture de crevettes. Jusqu'à 50 % de la destruction des mangroves ces dernières années est due à la coupe à blanc pour les élevages de crevettes.

La protection des mangroves contre le défrichement pour la production de charbon de bois a été une priorité au Myanmar, où, en collaboration avec les communautés de pêcheurs locales et le gouvernement, FFI est en train d'établir des zones marines gérées localement qui englobent l'habitat de la mangrove. Ces zones auront des zones de non-prélèvement, les engins et les restrictions d'accès et seront patrouillés par les communautés et les représentants du gouvernement. D'autres travaux en Asie du Sud-Est comprennent la création de deux pépinières de mangroves au Cambodge pour les futurs travaux de restauration.

Dans le nord du Kenya, FFI s'est associé au Northern Rangelands Trust pour aider Pate Island Conservancy à faire face à la menace importante posée par l'extraction non durable des mangroves pour le bois de chauffage et les poteaux utilisés dans la construction. Les efforts visant à réduire l'exploitation illégale se sont jusqu'à présent concentrés sur l'augmentation du nombre de patrouilles effectuées par les gardes forestiers locaux, qui a permis d'appréhender des suspects. En outre, un total de 35, 250 plants ont été plantés entre 2015 et 2018.

La protection et la restauration des mangroves sont essentielles à la lutte contre le changement climatique, ainsi que central pour garantir que les communautés locales sont protégées des impacts climatiques. La protection des forêts de mangrove garantira également que les communautés locales continuent de bénéficier des moyens de subsistance fournis par ces écosystèmes. Au cœur de l'approche de FFI se trouve le travail avec les communautés locales, les partenaires gouvernementaux et les secteurs économiques qui voient les mangroves comme des ressources à exploiter ou à défricher pour des activités plus immédiatement économiquement productives.

Ils ne représentent qu'une fraction de la couverture forestière mondiale totale, mais que les mangroves survivent et prospèrent ou non jouera un grand rôle dans la détermination du sort de millions de personnes et de notre planète.