Les eaux de crue de la rivière Missouri déferlant sur la base aérienne abritant le commandement stratégique de l'armée américaine ont submergé les sacs de sable 24 heures sur 24 par des aviateurs et d'autres. Ils ont dû se démener pour sauver des équipements sensibles, munitions et des dizaines d'avions.

Jours dans l'inondation, de l'eau boueuse clapotait encore dans près de 80 bâtiments inondés de la base aérienne Offutt du Nebraska, certains inondés par jusqu'à 7 pieds (2,1 mètres) d'eau. Des tas d'épis de maïs gorgés d'eau, les cosses et les tiges gisaient partout où l'eau s'était retirée, balayé sur la base des champs environnants.

"À la fin, évidemment, les eaux étaient tout simplement trop. Il a repris tout ce que nous avons mis en place, " Le colonel David Norton, qui est en charge des installations de la base, a déclaré à un journaliste de l'Associated Press lors d'une visite des dégâts. "La vitesse à laquelle il est entré était choquante."

Bien que le siège du commandement stratégique, qui joue un rôle central dans la détection et la lutte contre les menaces mondiales, n'a pas été endommagé, les inondations ont fourni un exemple dramatique de la façon dont le changement climatique constitue une menace pour la sécurité nationale, alors même que l'administration Trump minimise le problème.

C'est aussi un rappel que le genre d'extrêmes météorologiques qui s'intensifient avec le changement climatique ne se limitent pas aux côtes, a déclaré le contre-amiral à la retraite David W. Titley, fondateur du groupe de travail de la Marine sur le changement climatique et du Center for Solutions to Weather and Climate Risk de la Penn State University.

« Nous avons probablement besoin de murs, mais ce sont probablement des digues, " Titley a dit, en référence à la proposition du président Donald Trump de prélever de l'argent sur le budget de la construction militaire pour financer un mur à la frontière américano-mexicaine. "Je dirais que ce sont les types de murs dont nous avons besoin."

Les inondations de la fin de l'hiver qui ont déferlé sur les États des Plaines à partir de la semaine dernière, brisant les digues, l'arrêt des trains Amtrak, et tuant au moins trois personnes - sont également la deuxième inondation majeure en moins d'une décennie à frapper la base aérienne à l'extérieur d'Omaha.

Il faudrait des semaines ou plus aux scientifiques pour déterminer si les inondations des plaines, ou toute catastrophe météorologique, a été causée ou aggravée par le changement climatique, qui se produit sous forme d'émissions de charbon, le pétrole et le gaz modifient l'atmosphère. Mais les agences fédérales et les scientifiques du monde entier conviennent que le changement climatique rend déjà les catastrophes naturelles plus fréquentes, plus fort et plus long.

L'armée a averti dans une série de rapports sous les administrations précédentes que le changement climatique est une menace pour la sécurité sur de nombreux fronts. Cela inclut "par des impacts directs sur l'infrastructure militaire américaine et par des facteurs affectant, y compris la disponibilité de nourriture et d'eau, qui peuvent exacerber les conflits en dehors des frontières américaines, ", a déclaré l'année dernière le sombre rapport sur le climat du gouvernement fédéral.

Mais Trump a minimisé les avertissements de son propre gouvernement. Lors d'une vague de froid en janvier, il a tweeté son souhait de « un peu de ce bon vieux réchauffement climatique ! » En réponse aux avertissements de sécurité sur le changement climatique, l'administration Trump a permis à un physicien qui rejette le consensus scientifique sur le changement climatique d'origine humaine de commencer à organiser un panel de la Maison Blanche pour prendre sa propre décision.

Répondre à une demande AP, le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche n'a pas directement examiné si l'administration considérait le changement climatique comme une menace pour la sécurité nationale, mais a déclaré qu'il prenait la question du changement climatique au sérieux.

Mais la stratégie de sécurité nationale de la Maison Blanche de Trump ne mentionne le climat que dans le contexte de « contrer un programme énergétique anti-croissance » pour les combustibles fossiles.

La porte-parole du ministère de la Défense, Heather Babb, a déclaré que le ministère "travaille pour s'assurer que les installations et les infrastructures sont résistantes à un large éventail de défis, y compris le climat."

"Le DOD veillera à ce qu'il reste prêt et capable de s'adapter à une grande variété de menaces - quelle qu'en soit la source - pour remplir notre mission de dissuasion de la guerre et d'assurer la sécurité de notre nation, " a déclaré Babb.

Sous l'administration Trump, contrairement aux administrations précédentes, le Pentagone a offert peu de commentaires publics sur le changement climatique en tant que menace pour la sécurité. L'étoile directrice de la planification de la défense du Pentagone, connue sous le nom de Stratégie de défense nationale, ne mentionne même pas le changement climatique.

Cela laisse aux anciens chefs militaires le soin de sonner l'alarme sur la façon dont le changement climatique pourrait affecter la sécurité nationale. Le brigadier à la retraite. Le général Gerald Galloway a déclaré que l'aggravation des épisodes météorologiques - les inondations empêchant les troupes d'entrer et de sortir des bases, hautes vagues compliquant les atterrissages, les vagues de chaleur privant les avions de la portance dont ils ont besoin pour voler sont autant de problèmes auxquels les militaires pourraient être confrontés.

Les bases militaires sont des plates-formes de lancement et vous "ne pouvez pas faire la guerre à moins d'avoir un endroit d'où partir, " dit Galloway, membre du conseil consultatif du Center for Climate and Security.

Titley a prédit que la base aérienne d'Offutt serait la dernière installation militaire à avoir causé des dommages d'au moins 1 milliard de dollars. Des ouragans ont frappé le Camp Lejeune en Caroline du Nord en septembre et la base aérienne de Tyndall en Floride en octobre.

L'atmosphère politique actuelle décourage tous les grands efforts visant à établir des défenses de base contre le changement climatique, dit Titley, qui a également été chef de l'exploitation de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Les fonctionnaires du ministère de la Défense « savent généralement ce qu'ils doivent faire, mais c'est très difficile pour eux de le faire. La dynamique de la Maison Blanche est que la Maison Blanche ne veut pas en entendre parler, " il a dit.

"Le Pentagone est vraiment entre le marteau et l'enclume ici, " a déclaré Titley.

De fortes inondations antérieures à Offutt ont incité la base à commencer à élever sa digue de 2 pieds cette année, a déclaré le major Meghan M. Liemburg-Archer, porte-parole du commandement stratégique.

La mise en sac de sable avait freiné les inondations de 2011 à la base. Les inondations qui ont afflué à partir du 15 mars ont été pires, Norton, le commandant du groupe de soutien de la base, mentionné.

"C'était tous les mains sur le pont, " Norton a dit. " Toute la nuit, nous avons travaillé. C'était des milliers de personnes, au total, travailler au sac de sable, déplacez-vous dans d'énormes barrières Hesco; une multitude de personnes débarrassant les équipements des installations, déplacer des munitions ... même des équipages faisant des choses comme couper l'alimentation. C'était un effort énorme."

Plus de 30 aéronefs ont été remorqués vers un terrain plus élevé ou volés vers d'autres endroits. Les équipages ont transporté des charges d'équipement, moteurs et outils.

D'ici samedi, le déluge avait roulé sur un tiers de la base, inondant plus de 1,2 million de pieds carrés de bâtiments.

Bien que le quartier général du Commandement stratégique ait échappé aux inondations, il a dû réduire le personnel au minimum car les hautes eaux bloquaient les routes. Le commandement détient un éventail de responsabilités, y compris la capacité de grève mondiale, défense antimissile, les opérations nucléaires et la dissuasion stratégique.

Les bâtiments inondés comprennent le quartier général de la 55e Escadre, l'immense installation de maintenance Bennie L. Davis et un bâtiment qui abrite les simulateurs de vol de la 55e Escadre.

Environ 3, 000 pieds des 11 de la base La piste de 700 pieds est submergée.

"La bonne nouvelle est que personne sur la base n'a été blessé, " Norton a déclaré. "Nous savons à quel point nous sommes chanceux."

Touring Offutt, le chef des pompiers de la base, Dave Eblin, a donné un coup de pied à l'un des épis de maïs détrempés éparpillés dans toute la base. Asked whether there had been some type of fodder silo that ruptured nearby, Eblin laughed.

"Non, it came in from the fields. Miles of corn fields around the base, " il a dit, nudging at the cob underfoot. "It clogs everything:engines, boat motors. It's everywhere."

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