El Niño est un modèle climatique récurrent caractérisé par des températures océaniques plus chaudes que d'habitude dans le Pacifique équatorial. Deux visualisations 3D consécutives suivent les changements de températures et de courants océaniques, respectivement, tout au long du cycle de vie de l'événement El Niño 2015-2016, chronique de sa création au début de 2015 à sa dissipation d'ici avril 2016. Les régions bleues représentent les régions plus froides et les régions rouges des températures plus chaudes par rapport aux conditions normales.

Sous des conditions normales, les alizés équatoriaux de l'océan Pacifique soufflent d'est en ouest, provoquant l'accumulation d'eau chaude dans le Pacifique occidental, tout en provoquant une remontée d'eau - la montée des profondeurs, de l'eau froide à la surface, dans le Pacifique oriental. Lors d'un El Niño, les alizés s'affaiblissent ou, comme pour ce dernier événement, parfois inverser le cours et souffler d'ouest en est. Par conséquent, l'eau chaude de surface coule vers l'est le long de l'équateur depuis le Pacifique occidental et prédomine temporairement dans l'océan Pacifique central et oriental. En même temps, l'eau plus froide migre lentement vers l'ouest juste au large de l'équateur dans le Pacifique occidental.

La première visualisation montre El Niño 2015-2016 à travers les changements de température de surface de la mer alors que l'eau plus chaude se déplace vers l'est à travers l'océan Pacifique. L'océan Pacifique oriental subit le plus de réchauffement de juillet 2015 à janvier 2016. À l'ouest, juste au nord de l'équateur, les eaux plus froides atteignent la limite ouest et se reflètent le long de l'équateur, puis se dirigent vers l'est à partir de février 2016. Tout comme les vagues de réchauffement se sont déplacées vers l'est plus tôt dans la vidéo, ces eaux fraîches se dirigent vers le Pacifique central, mettant fin à l'événement de réchauffement là-bas.