La plupart des cultures ont une plage de températures assez étroite à laquelle elles pousseront. Voir plus de photos de science verte. ©iStockphoto/Thinkstock Le réchauffement climatique et le changement climatique sont des sujets controversés. Un consensus scientifique atteint par plus de 2, 500 experts concluent que la Terre subit un changement climatique à l'échelle mondiale et que cela est probablement dû en grande partie aux activités humaines. Il y a d'autres scientifiques avec des opinions dissidentes qui disent que les preuves ne soutiennent pas cette conclusion, bien que la plupart d'entre eux conviennent également que les données montrent une augmentation progressive de la température de la Terre. Que vous soyez d'accord ou non avec le consensus, il est indéniable que même un petit changement de température peut avoir des conséquences énormes.
La température joue un rôle important dans la formation des conditions météorologiques, guider le cycle de vie de divers organismes et maintenir le niveau des océans. Décaler la température de quelques degrés peut plonger tout un écosystème dans le chaos.
La plupart des plantes ont une plage de températures dans laquelle elles s'épanouiront. C'est en partie la raison pour laquelle vous ne voyez pas les mêmes cultures pousser dans toutes les régions, bien que d'autres facteurs comme la qualité du sol et la quantité de précipitations que la région reçoit jouent également un rôle vital. En dehors de cette plage de températures, les cultures ont du mal à produire de gros rendements. Augmentez la température de quelques degrés seulement et vous verrez la productivité chuter [source:Climate Change and U.S. Agriculture].
Comme il fait plus chaud, les plantes passent par un processus appelé transpiration , au cours de laquelle l'humidité s'échappe principalement par les feuilles des plantes. L'augmentation du taux de transpiration pourrait provoquer le flétrissement des plantes et éventuellement leur mort.
Pendant ce temps, la chaleur peut accélérer le processus de décomposition de la matière organique dans le sol. Au fur et à mesure que la matière organique se décompose, le sol retient moins d'humidité, ce qui n'est pas une bonne nouvelle pour les plantes.
Des températures plus élevées peuvent permettre à des espèces envahissantes telles que les mauvaises herbes qui poussent dans les régions tropicales ou subtropicales de se déplacer vers de nouvelles zones. Ces plantes nuisibles peuvent également avoir un impact négatif sur les cultures.
Une augmentation de la température n'affecte pas seulement les plantes d'une région. Prochain, nous verrons comment les insectes réagissent à des températures plus élevées.
Des températures plus chaudes pourraient signifier plus longtemps, vagues plus fréquentes d'infestations de moustiques. iStockphoto/Thinkstock La température joue un rôle important dans le cycle de vie des insectes. De nombreux insectes meurent pendant les mois d'hiver les plus froids. Mais si les températures devaient augmenter de quelques degrés seulement, un certain nombre - peut-être un nombre important - de ces insectes ne mourront pas. Cela pourrait entraîner une augmentation de la population d'insectes. Les insectes peuvent également se reproduire plus tôt dans l'année, ce qui est une mauvaise nouvelle pour les cultures. La saison de croissance est celle où les plantes ont tendance à être les plus vulnérables - si les insectes se reproduisent plus tôt, ils peuvent faire des ravages pendant la saison de croissance des cultures.
Des températures plus élevées ont tendance à augmenter la vitesse du cycle de vie d'un insecte. Cela signifie que les insectes vont mûrir, s'accoupler et se reproduire dans un laps de temps plus court que la normale. Cela signifie également qu'il y aura moins de temps entre une génération d'insectes et la suivante. Avant longtemps, vous avez un fléau potentiel de parasites infestant la région.
Une autre caractéristique charmante des insectes :ils peuvent être porteurs de maladies. Les moustiques, par exemple, sont connus pour être porteurs de diverses maladies, comme le paludisme. Au fur et à mesure que les températures augmentent, ces moustiques seront actifs une plus grande partie de l'année et pourront se reproduire en plus grand nombre. Par conséquent, nous pouvons nous attendre à voir les taux de maladie augmenter, notamment dans les pays en développement. Le coût de la gestion des maladies et de la lutte contre les populations de moustiques pourrait être énorme.
De nombreux animaux sont capables de faire face à une légère augmentation des températures, mais certains vivent dans des régions plus vulnérables aux changements de température. Un bon exemple est l'ours polaire. Au fur et à mesure que les températures augmentent, les ours polaires perdent une grande partie de leur habitat. La glace fond, et les ours polaires ont moins d'endroits où ils peuvent chasser. D'autres espèces peuvent rencontrer des problèmes similaires, face à la famine alors que les plantes indigènes luttent pour survivre dans un environnement plus chaud.
Finalement, des températures plus chaudes peuvent entraîner une diminution de la biodiversité dans certaines zones. Pourquoi est-ce important? La biodiversité contribue à protéger la vie d'une région. Au fur et à mesure que la diversité diminue, les populations restantes deviennent plus vulnérables aux événements catastrophiques comme la famine et la maladie. Il est possible qu'une année particulièrement rude puisse anéantir un pourcentage important des organismes d'une région.
Voyons comment une augmentation de quelques degrés seulement pourrait affecter les conditions météorologiques et la vie en mer.
Au fur et à mesure que les températures augmentent, verrons-nous des ouragans plus nombreux et plus intenses ? Images de Comstock/Comstock/Thinkstock La météo est un phénomène complexe. Bien que nous ayons créé des modèles informatiques sophistiqués pour analyser et prévoir les conditions météorologiques, nous apprenons encore les subtilités des modèles et des cycles météorologiques. Par exemple, le phénomène El Niño est particulièrement compliqué.
El Niño est un cycle météorologique qui apparaît toutes les quelques années. Pendant un an sans El Niño, les alizés soufflent généralement vers l'ouest à travers l'océan Pacifique. Comme les vents voyagent, ils poussent l'eau chaude à la surface de l'océan vers l'ouest. De retour à l'est, vers l'Amérique du Sud, l'eau froide des niveaux plus profonds de l'océan remonte à la surface. L'eau plus froide est plus riche en nutriments que l'eau chaude. Les nutriments aident à soutenir la vie marine et jouent un rôle vital dans la pêche au large des côtes de l'Amérique du Sud.
Lors d'un événement El Niño, ces alizés s'affaiblissent. L'eau chaude à la surface de la rive orientale du Pacifique reste là où elle est, empêchant l'eau plus froide de remonter à la surface. Cela signifie que la vie marine qui dépend des nutriments qui s'élève normalement en souffre.
Cela signifie également que les conditions météorologiques changent. La pluie se développe à mesure que l'eau s'évapore des parties les plus chaudes de l'océan. Les alizés en année normale poussent la pluie vers l'ouest, de sorte qu'une partie du Pacifique reçoit de la pluie tandis que la région orientale reste relativement sèche. Mais pendant El Niño, la température de l'eau de surface ne varie pas autant. La pluie peut se former dans le Pacifique oriental, provoquant des inondations en Amérique du Sud.
Alors qu'El Niño est un événement cyclique, à mesure que les températures augmentent, les effets que nous voyons pendant El Niño pourraient devenir plus fréquents. Le changement des conditions météorologiques pourrait à son tour tout modifier radicalement, de la vie marine aux cycles de culture sur terre.
Un autre effet potentiel est que le réchauffement climatique pourrait conduire à des ouragans plus fréquents et plus forts. Nous ne comprenons toujours pas pleinement la relation entre la température de l'eau et la fréquence et l'intensité des ouragans. Les climatologues se demandent si des océans plus chauds conduiront à une saison des ouragans plus intense. Ainsi, même s'il est possible que le réchauffement climatique entraîne des ouragans plus puissants, nous n'avons pas assez de données pour être sûrs de ce résultat.
Il est également important de se rappeler que lorsque nous parlons de réchauffement climatique, nous nous concentrons sur une élévation de la température moyenne d'une zone. La moyenne est la température moyenne. Ainsi, même si quelques degrés semblent ne pas être un gros problème, cela signifie également que la région peut connaître des événements météorologiques plus extrêmes comme des vagues de chaleur. Une zone qui peut généralement connaître des vagues de chaleur 75 jours par an peut en voir 90 ou plus après un réchauffement de quelques degrés seulement. Cela a un grand impact.
En savoir plus sur le réchauffement climatique, son impact sur nous et le monde qui nous entoure et ce que nous pouvons faire à ce sujet en suivant les liens sur la page suivante.
