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Alors que Julien Pierret menait des recherches pour son doctorat. dans les données climatiques, il jouait avec une bibliothèque graphique Web et cherchait une raison d'en apprendre davantage.
"Je suis un enfant quand il s'agit d'explorer différents outils et je voulais intégrer cela dans mon doctorat, " il admit.
Son exploration a finalement évolué vers un outil Web—livraison visuelle en quatre dimensions ou 4DVD—qui offre des accès ouvert aux données climatiques pour les régions du monde entier. Destiné à être utilisé pour l'enseignement et la recherche, les professionnels et les amateurs intéressés par la science du climat peuvent rechercher et visualiser des données et des visuels instantanément en quelques clics.
Lorsque Pierret a eu l'idée, son conseiller, L'éminent professeur et expert en informatique climatique de l'Université d'État de San Diego, Samuel Shen, était initialement sceptique, il pourrait créer des vues multidimensionnelles du globe qui incluraient également chaque variable climatique, de la température et des précipitations au vent, l'humidité relative et d'autres facteurs.
"Mais quand il a présenté un prototype fonctionnel utilisant JavaScript qui pourrait aider à rechercher différents types de données, J'ai été très impressionné, " dit Shen.
Pierret a écrit un programme pour extraire des données climatiques de grandes bases de données maintenues par la NOAA et la NASA, et l'a personnalisé pour qu'il soit accessible très rapidement, à la fois avec des images vives similaires aux cartes thermiques et des graphiques montrant les tendances historiques de ce qui est recherché, qu'il s'agisse des tendances des températures en Afrique du Sud ou des changements de régime des précipitations lors d'un événement météorologique El Niño.
Il a ensuite ajouté dans AngularJS, un framework Web basé sur JavaScript pour améliorer la conception frontale afin de rendre le code plus gérable à mesure que le projet prend de l'ampleur.
"Cet outil rend l'acquisition de données climatiques aussi simple que d'acheter sur Amazon, " a dit Shen. " Les lecteurs de DVD étaient utilisés pour lire des films, cet outil peut « jouer » des scénarios climatiques. »
En effet, en un clic vous pouvez faire pivoter le globe et zoomer sur un pays, l'état ou la région locale et afficher les tendances climatiques pour des périodes spécifiques dans le temps.
Un outil d'apprentissage et d'enseignement
Ce qui différencie 4DVD des bases de données existantes, c'est qu'il exploite de manière optimale l'informatique distribuée, technologie de base de données et routage de serveur cloud. Shen et Pierret ont démontré la différence en extrayant des données de température sur des bases de données existantes. Les images sur ces sites ressemblent à des courbes de niveau, coloré mais pas facilement compréhensible.
Lorsqu'ils ont utilisé les mêmes paramètres de recherche sur 4DVD, il a créé une carte similaire aux cartes thermiques telles que nous les connaissons, et lorsqu'on clique sur n'importe quelle zone du globe, il affiche un graphique qui montre les données de température historiques pour cette région spécifique. Les données numériques pour l'historique des températures et la carte peuvent également être téléchargées instantanément.
« Tout le monde parle de réchauffement climatique ou de changement climatique, mais peu ont réellement vu les données climatiques, car y accéder peut être une tâche techniquement difficile, " dit Shen.
Pour Pierret, l'explorateur éternel qui a terminé son doctorat. et travaille maintenant dans l'industrie, utiliser 4DVD est amusant. "On peut faire tourner le globe, zoomer et dézoomer, et montrent différentes caractéristiques topographiques sur terre. C'est un excellent outil pour apprendre et enseigner."