Alors que les effets du changement climatique s'intensifient et que les voies de limitation du réchauffement climatique se rétrécissent, Les politiciens, les médias et les défenseurs de l'environnement se sont ralliés à l'« agriculture carbone » en tant que stratégie mutuellement bénéfique pour la société, l'environnement et les agriculteurs.

L'agriculture couvre plus de la moitié de la surface terrestre de la Terre et contribue à environ un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Payer les agriculteurs pour restaurer les sols appauvris en carbone offre une opportunité alléchante pour une solution climatique naturelle qui pourrait aider les pays à respecter leurs engagements dans le cadre de l'accord international de Paris sur le climat pour stabiliser le réchauffement climatique en dessous de 2 degrés Celsius.

Une initiative internationale intitulée « 4 pour 1000, " lancé lors de la conférence sur le climat de Paris 2015, a montré que l'augmentation du carbone du sol dans le monde de seulement 0,4% par an pourrait compenser la nouvelle croissance des émissions de dioxyde de carbone provenant des émissions de combustibles fossiles cette année-là.

La recherche montre que les agriculteurs et les éleveurs peuvent également rendre leurs opérations plus résilientes à des conditions météorologiques de plus en plus variables en adoptant des pratiques qui favorisent la séquestration du carbone dans le sol. Cette perspective nous a amenés à établir un centre à l'Université d'État du Colorado qui développe et met en œuvre des solutions basées sur le sol au changement climatique.

Bien qu'il existe de nombreuses options politiques pour réduire les émissions de l'agriculture, la culture du carbone a déclenché une législation bipartite aux États-Unis et a attiré l'attention des investisseurs. Les critiques remettent en question son véritable potentiel, toutefois. Certains groupes de défense de l'environnement et de la justice soutiennent que payer les agriculteurs ne fera pas grand-chose pour augmenter le carbone du sol, et pourrait permettre aux industries polluantes telles que la fabrication d'éviter les réductions d'émissions nécessaires en achetant à la place des crédits de carbone du sol aux agriculteurs.

Compte tenu de la dynamique de l'agriculture carbone en tant que stratégie d'atténuation du changement climatique, nous pensons que le moment est venu d'établir des normes claires qui garantissent que seuls les changements nets réels de carbone reçoivent des récompenses financières.

Bases de l'agriculture carbone

Au fur et à mesure que les plantes poussent, ils tirent le carbone de l'atmosphère, et le sol l'absorbe et le stocke. La quantité de carbone stocké varie considérablement selon le type de sol et le climat.

Les méthodes agricoles traditionnelles qui séquestrent le carbone existent depuis des millénaires. Par exemple, minimiser la perturbation des sols grâce à l'agriculture sans labour réduit la perte de carbone dans l'atmosphère. Diversifier les cultures et planter des légumineuses, les plantes vivaces et les cultures de couverture restituent plus de carbone au sol, et soutient les microbes du sol qui jouent un rôle clé dans le stockage du carbone.

Une autre stratégie respectueuse du climat consiste à élever ensemble du bétail et des cultures. La rotation des vaches entre les pâturages permet aux graminées de récupérer du pâturage, et le fumier des animaux et les impacts de leur pâturage régénèrent le carbone dans les sols.

Certains agriculteurs utilisent ces pratiques, qui sont souvent appelées "agriculture régénérative, " en particulier dans les communautés noires et autochtones qui ont été exclues de l'accès au capital et aux subventions gouvernementales.

Le sol :une solution à moindre coût

L'augmentation du carbone du sol grâce à des techniques telles que le semis direct est relativement peu coûteuse. Des études estiment que l'agriculture au carbone coûte de 10 à 100 $ US par tonne de CO 2 supprimé, par rapport à 100 $-1 $, 000 par tonne pour les technologies qui éliminent mécaniquement le carbone de l'air.

La culture du carbone est également une source de revenus potentielle pour les agriculteurs et les éleveurs, qui peuvent vendre les crédits qu'ils gagnent sur les marchés du carbone. Grands émetteurs de gaz à effet de serre, tels que les fabricants, acheter ces crédits pour compenser leurs propres émissions.

Des entreprises comme IndigoAg et Nori achètent et échangent déjà des crédits carbone auprès des agriculteurs. Et le 24 juin, 2021, le Sénat américain a adopté le Growing Climate Solutions Act de 2021 par un vote de 92-8. Le projet de loi autoriserait le département américain de l'Agriculture à aider les agriculteurs, les éleveurs et les propriétaires forestiers privés participent aux marchés du carbone.

Jusque là, cependant, il n'y a pas de normes universelles pour mesurer, déclarer ou vérifier les crédits de carbone agricole. Voici les questions que nous considérons comme prioritaires.

Cette "solution" est pratiquement impossible à prouver ou à réfuter et pourtant "Plus vous regardez de plus près l'agriculture au carbone, plus cela ressemble à un accord entre Big Ag et les entreprises américaines... tout en puisant dans l'argent public en cours de route. "
@FILAIRE https://t.co/E0ppGsbk2w

– Jennifer Molidor (@JenniferMolidor) 22 janvier 2021

Évaluer le stockage du carbone

Un défi majeur est que les sols absorbent des quantités variables de carbone selon la profondeur, texture et teneur en minéraux. Si certaines pratiques augmentent le stockage du carbone, quantifier la quantité stockée et pendant combien de temps est essentiel pour leur attribuer des valeurs en dollars. Les marchés et les pratiques qui fonctionnent dans différents endroits varient également considérablement.

Certains modèles scientifiques offrent des estimations de la séquestration du carbone pour divers climats et types de sols sur la base de moyennes sur de vastes zones. Nous pensons que les régulateurs ont besoin de modèles rigoureux vérifiés par des mesures pour éviter de créditer du carbone qui ne se retrouve jamais dans le sol ou n'y reste pas longtemps.

Mais la vérification n'est pas facile. Les scientifiques recherchent toujours rapidement, précis, moyens rentables d'échantillonner et d'analyser les sols.

Les approches possibles incluent la spectroscopie infrarouge - qui identifie les matériaux dans le sol en analysant comment ils absorbent ou réfléchissent la lumière infrarouge - ou l'apprentissage automatique, qui peut trouver rapidement des modèles dans de grands ensembles de données. Des études menées dans les Grandes Plaines des États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union européenne suggèrent que ceux-ci sont prometteurs, méthodes à faible coût.

Une autre priorité consiste à élaborer des normes minimales nationales pour prévoir et évaluer correctement la capture du carbone dans le sol. Le carbone peut résider dans le sol de quelques jours à des millénaires, l'échelle de temps est donc une considération importante pour les marchés. Dans notre vision, les crédits doivent refléter la durée de séjour du carbone dans le sol, avec des compensations complètes générées uniquement pour un stockage de plus longue durée.

Nous pensons également que ces programmes doivent tenir compte des émissions nettes de gaz à effet de serre d'une opération. Par exemple, les pratiques peuvent stocker plus de carbone dans le sol mais aussi augmenter les émissions de protoxyde d'azote, un autre gaz à effet de serre.

Avantages et défis

La reconstruction des sols riches en carbone soutient les résultats financiers des agriculteurs en améliorant la santé des sols et en augmentant les rendements des cultures. Mais les incitations fédérales pourraient fournir de préférence des ressources aux grandes exploitations qui ont une plus grande capacité à séquestrer le carbone sur leur vaste superficie.

Cela a été le cas avec les subventions agricoles américaines :au cours des 25 dernières années, 10 % des plus grandes exploitations ont reçu 78 % des subventions.

Étant donné que ces pratiques profitent aux agriculteurs, certains peuvent les utiliser même sans incitations politiques. Comme on le voit, pour éviter de payer pour les augmentations de carbone du sol qui se seraient produites de toute façon, les banques de carbone devraient éviter de créditer les exploitations agricoles pour avoir adopté des pratiques connues pour être rentables dans leurs régions.

Finalement, les objectifs de la politique climatique incluent la réduction des émissions de gaz à effet de serre et l'élimination active du dioxyde de carbone de l'atmosphère. Avant que les agriculteurs ne reçoivent des crédits de carbone du sol, ils peuvent les vendre pour compenser d'autres sources d'émissions, nous pensons que leur valeur doit être évaluée avec précision pour garantir que la société obtient ce pour quoi elle paie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.