Que vous regardiez des feux d'artifice le long de l'Esplanade de Boston ou ailleurs ce 4 juillet, vous ne serez pas le seul à vous détendre pendant ces vacances.

C'est parce que les feux d'artifice, a expliqué Michael Pollastri, professeur agrégé et directeur du département de chimie, obtiennent leur couleur d'un processus dans lequel les sels métalliques sont chauffés, puis détendez-vous. Et certains de ces sels sont plus particuliers que d'autres.

Pouvez-vous expliquer la réaction chimique qui fait exploser les feux d'artifice ?

Une explosion est plus ou moins un événement brûlant très rapide et intense. Pour y parvenir, les sels métalliques sont mélangés à des produits chimiques (agents oxydants) qui provoquent une réaction d'oxydation très rapide. Cette réaction est très rapide et exothermique, ce qui signifie qu'il dégage de l'énergie sous forme de chaleur - et chaque fois que vous avez une réaction très rapide et chaude, vous obtenez une explosion. Cela lance le feu d'artifice dans le ciel et la chaleur de cette explosion est ce qui fournit l'énergie pour créer les couleurs.

Pourquoi n'explosent-ils pas simplement sur le sol où ils sont allumés ? Qu'est-ce qui les propulse dans les airs ?

Les feux d'artifice sont comme de petites fusées. Ils explosent en effet, mais d'une manière contrôlée qui dirige l'explosion dans une direction spécifique - vers le bas - de sorte que les obus du feu d'artifice montent.

Qu'est-ce qui détermine la couleur du feu d'artifice?

La couleur est déterminée par les sels métalliques qui y sont présents. La chaleur que subissent ces sels métalliques excite les atomes métalliques à un état d'énergie plus élevé, et lorsque les atomes se détendent pour revenir à leur état « fondamental » plus stable, ils émettent des couleurs. La longueur d'onde (ou la couleur) de la lumière émise lorsque ces atomes se détendent sont caractéristiques d'atomes spécifiques :le strontium devient rouge, le sodium brûle l'orange, le cuivre brûle en vert, etc. D'autres couleurs peuvent être faites en mélangeant ces sels métalliques dans les feux d'artifice, qui s'appelle « la peinture » ​​dans le commerce des feux d'artifice.

Certaines couleurs sont-elles plus faciles ou plus difficiles à créer ?

Les feux d'artifice bleus sont particulièrement difficiles à créer, car le sel de cuivre a besoin d'une température très précise pour être excité à l'état énergétique qui émet de la lumière bleue. S'il brûle trop chaud ou trop froid, la couleur est délavée à une teinte bleue plus claire.