L'impact nocif de la pollution de l'air urbain pourrait être combattu en plaçant stratégiquement des haies basses le long des routes dans un environnement bâti de villes au lieu d'arbres plus hauts, une nouvelle étude a trouvé.

L'étude, vient de paraître dans la revue Environnement atmosphérique , souligne que les haies basses réduisent l'impact de la pollution des véhicules dans les villes où se trouvent de grands bâtiments à proximité des routes, bien plus efficacement que les arbres plus grands. Dans certains environnements, les arbres rendent en effet la pollution plus concentrée en fonction des conditions de vent dominantes et des configurations bâties.

L'étude est un effort de collaboration entre des partenaires du Royaume-Uni, Europe et États-Unis, dirigé par le professeur Prashant Kumar de l'Université de Surrey, dans le cadre du projet financé par H2020, iSCAPE :Améliorer le contrôle intelligent de la pollution atmosphérique en Europe.

Les arbres plus hauts n'ont plus d'impact sur la réduction de la pollution de l'air que dans les zones plus ouvertes et moins densément peuplées de bâtiments plus hauts.

La qualité de l'air urbain continue d'être un problème de santé primaire car la plupart de la population mondiale vit actuellement dans des zones urbaines (54 % en 2014), et le pourcentage devrait atteindre 66 % d'ici 2050; cela s'ajoute au fait que l'une des principales sources mondiales de pollution de l'air dans les villes sont les émissions dues au trafic.

Professeur Prashant Kumar, qui est titulaire de la chaire en qualité de l'air et santé à l'Université de Surrey, a déclaré que la future planification urbaine doit envisager de concevoir et de mettre en œuvre davantage d'« infrastructures vertes », comme des arbres ou des haies dans l'environnement bâti pour créer un mode de vie urbain plus sain.

L'infrastructure verte dans les villes est une solution de planification urbaine pour améliorer la qualité de l'air ainsi que pour renforcer la durabilité des villes pour les populations urbaines croissantes. Ces solutions vertes comprennent des arbres de rue, barrières végétales (y compris les haies), murs verts (ou vivants), et toits verts. Ils agissent comme des corps poreux qui influencent la dispersion locale de la pollution et aident au dépôt et à l'élimination des polluants atmosphériques, faire le purificateur d'air.

Le professeur Kumar a déclaré :« Nous savons tous que la pollution de l'air est un facteur majeur de la vie urbaine quotidienne. Cet examen complet souligne que les arbres et les haies, ainsi que d'autres infrastructures vertes, doit être utilisé de manière stratégique pour aider à créer des des villes moins polluées mais aussi plus agréables à vivre et à travailler pour tous.

"Notre autre étude sur la qualité de l'air à Londres, publié cette semaine dans Environnement atmosphérique , ont étudié les facteurs sous-jacents responsables de l'exposition à la pollution de l'air en milieu urbain. Les autres aspects, comme l'heure du jour et la vitesse du vent, sont apparus comme d'importants prédicteurs de l'exposition à la pollution de l'air pour les modes aériens (voiture, autobus, à pied) par rapport aux fenêtres ouvrantes/non ouvrantes pour les rames de métro.

"Notre étude précédente a montré l'impact de la pollution atmosphérique sur les matériaux de construction tels que le calcaire, grès et acier au carbone, utilisé dans de nombreux édifices patrimoniaux et infrastructures bâties. C'est pourquoi nous devons protéger les bâtiments ainsi que les humains dans les villes dans la planification urbaine future, donc le placement stratégique des haies, les arbres et autres infrastructures vertes peuvent avoir un avantage direct en tant que mesure de contrôle de la pollution atmosphérique dans les villes. »

L'étude a également souligné que les infrastructures vertes ont des impacts à la fois positifs et négatifs sur la qualité de l'air au niveau des rues, en fonction de l'emplacement urbain dans lequel il se trouve ainsi que de ses caractéristiques de végétation.

Dans un environnement "street canyon", où les bâtiments comme les gratte-ciel sont rapprochés de chaque côté de la rue, les infrastructures vertes de haut niveau (comme les arbres) ont généralement un impact négatif sur la qualité de l'air. Au lieu, les haies de bas niveau réduisent l'exposition à la pollution de l'air dans de tels endroits. D'une manière similaire, les murs et les toits verts agissent comme un évier pour réduire efficacement la pollution.

Dans des conditions de route ouverte, épais, des barrières végétales denses et hautes empêchent les émissions de véhicules fraîchement émises d'atteindre les bords des routes en forte concentration où les gens marchent, faire du vélo ou habiter à proximité.

Outre la réduction de la pollution atmosphérique, les autres avantages des infrastructures vertes urbaines comprennent l'atténuation des îlots de chaleur urbains, la réduction potentielle de la consommation d'énergie, une meilleure gestion des eaux pluviales, et l'atténuation du changement climatique.

Le professeur Kumar a ajouté :« Dans le cadre du projet iSCAPE, nous effectuons actuellement des enquêtes ciblées sur le terrain pour quantifier les effets de différents types de barrières vertes le long des côtés des routes ouvertes très fréquentées. Cela aidera à développer des lignes directrices fondées sur des preuves pour soutenir la planification urbaine future et le public à faire des choix éclairés pour «verdir» leurs environnements environnants.